William Howard Taft: su presidencia y la ruptura republicana

Un jurista más que un político

Taft se formó como abogado en Ohio y desarrolló una carrera principalmente judicial y administrativa, como juez federal, primer gobernador civil de Filipinas tras su anexión y secretario de Guerra bajo Roosevelt, quien lo consideraba su colaborador de mayor confianza. Su verdadera vocación era la magistratura, no la política electoral, pero aceptó ser el candidato designado por Roosevelt para sucederlo en 1908.

Ganó la elección de 1908 con comodidad gracias al respaldo de Roosevelt, pero su estilo de gobierno, más apegado a procedimientos legales y menos inclinado al activismo presidencial directo, generó rápidamente fricciones con los sectores progresistas de su partido.

Referencias: [1] · [2]

Antimonopolio, aranceles y conservación

Pese a su imagen más conservadora, Taft inició en la práctica más procesos antimonopolio que el propio Roosevelt, incluido el que llevó a la disolución de la Standard Oil en 1911. Sin embargo, su apoyo a la Ley Arancelaria Payne-Aldrich de 1909, que mantenía aranceles altos pese a las promesas de reducción, decepcionó a los progresistas de su partido.

La controversia sobre la gestión de tierras públicas en Alaska —el llamado escándalo Ballinger-Pinchot, en el que Taft despidió al conservacionista Gifford Pinchot, muy cercano a Roosevelt— profundizó la ruptura personal y política entre ambos, que hasta entonces habían sido aliados cercanos.

Referencias: [2] · [3]

La ruptura de 1912 y el regreso a la Corte

Decepcionado con la gestión de su sucesor, Roosevelt intentó recuperar la nominación republicana en 1912 y, al no lograrlo, fundó el Partido Progresista ("Bull Moose") para competir por fuera. La división del voto republicano entre Taft y Roosevelt facilitó la victoria del demócrata Woodrow Wilson, y Taft terminó tercero, el peor resultado histórico para un presidente en ejercicio que busca la reelección.

Tras dejar la presidencia, Taft se dedicó a la docencia universitaria en derecho hasta que en 1921 el presidente Harding lo nombró presidente de la Corte Suprema, cargo que Taft consideraba más prestigioso que la propia presidencia y que ocupó hasta poco antes de morir en 1930, siendo la única persona en ocupar ambos cargos en la historia estadounidense.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1857

   Nace en Cincinnati, Ohio.

2. 1901–1904

   Primer gobernador civil de Filipinas.

3. 1909

   Asume la presidencia de Estados Unidos.

4. 1911

   Se disuelve la Standard Oil por orden antimonopolio.

5. 1912

   Pierde la reelección tras la ruptura con Roosevelt.

6. 1921–1930

   Presidente de la Corte Suprema de Estados Unidos.