Del mundo académico a la política
Wilson fue el único presidente estadounidense con un doctorado académico, obtenido en ciencia política, y ejerció como profesor y luego rector de la Universidad de Princeton antes de ser gobernador de Nueva Jersey y, en 1912, presidente, aprovechando la división del voto republicano entre Taft y Roosevelt.
Su primer mandato incluyó reformas progresistas significativas: la creación de la Reserva Federal en 1913, que estableció el sistema bancario central estadounidense moderno, y la Ley Antimonopolio Clayton de 1914, que reforzó las herramientas legales contra los grandes conglomerados empresariales.
La entrada en la Primera Guerra Mundial
Wilson ganó la reelección de 1916 con el lema de haber "mantenido a Estados Unidos fuera de la guerra", pero la guerra submarina irrestricta alemana contra buques neutrales, sumada al descubrimiento del Telegrama Zimmermann —en el que Alemania proponía a México una alianza contra Estados Unidos—, lo llevó a pedir al Congreso una declaración de guerra en abril de 1917.
La movilización estadounidense, con millones de soldados enviados a Europa, resultó decisiva para inclinar el equilibrio de fuerzas a favor de los Aliados y precipitar el fin del conflicto en noviembre de 1918. Internamente, su gobierno reprimió con dureza la disidencia antibélica mediante la Ley de Espionaje de 1917, que llevó a la cárcel a opositores políticos, incluido el líder socialista Eugene Debs.
Los Catorce Puntos y el fracaso de la Sociedad de Naciones
En enero de 1918, Wilson presentó sus "Catorce Puntos" como base para una paz duradera, entre ellos la propuesta de crear una Sociedad de Naciones, un organismo internacional destinado a prevenir futuras guerras mediante la seguridad colectiva. Viajó personalmente a la conferencia de paz de París de 1919, un hecho inédito para un presidente estadounidense en funciones, y logró incluir el pacto de la Sociedad de Naciones en el Tratado de Versalles.
De regreso en Estados Unidos, el Senado, dominado por republicanos recelosos de comprometer la soberanía del país en un organismo internacional, se negó a ratificar el tratado, impidiendo el ingreso estadounidense a la Sociedad de Naciones que Wilson había impulsado. Un derrame cerebral sufrido en 1919 durante una gira para promover el tratado lo dejó gravemente incapacitado durante buena parte de lo que restaba de su mandato, en un episodio que su esposa, Edith Wilson, manejó con inusual discreción ante la opinión pública.
Cronología
- 1856
Nace en Staunton, Virginia.
- 1913
Asume la presidencia de Estados Unidos.
- 1913
Se crea la Reserva Federal.
- 1917
Estados Unidos entra en la Primera Guerra Mundial.
- 1919
Firma el Tratado de Versalles; sufre un derrame cerebral.
- 1920
El Senado rechaza ratificar el ingreso a la Sociedad de Naciones.
Preguntas para repasar
¿Por qué Estados Unidos nunca se unió a la Sociedad de Naciones?
Porque el Senado estadounidense, con mayoría republicana y recelo hacia los compromisos internacionales vinculantes, se negó a ratificar el Tratado de Versalles, lo que impidió el ingreso del país al organismo internacional que Wilson había impulsado.
¿Qué eran los Catorce Puntos?
Un programa de paz presentado por Wilson en enero de 1918, que incluía principios como la autodeterminación de los pueblos, la libertad de navegación y comercio, y la creación de una organización internacional para prevenir futuras guerras, la futura Sociedad de Naciones.
Fuentes consultadas
- The White House Historical Association · Woodrow Wilson ↗
- U.S. Department of State, Office of the Historian · The Fourteen Points ↗
- National Archives · Treaty of Versailles ↗
- Woodrow Wilson Presidential Library and Museum ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
