Infancia en Kenia y formación en Cambridge
Louis Leakey nació en Kabete, cerca de Nairobi, en el entonces Protectorado del África Oriental Británica, hijo de misioneros anglicanos. Creció en estrecho contacto con la comunidad kikuyu, cuya lengua y costumbres aprendió desde la infancia, una experiencia que marcó su interés posterior por la arqueología y la antropología africanas. Se formó en el St John's College de la Universidad de Cambridge, donde se graduó en 1926 con honores en arqueología y antropología, y obtuvo su doctorado en 1930.
Referencias: [1]
Las excavaciones de Olduvai Gorge
Leakey inició investigaciones en Olduvai Gorge, en la actual Tanzania, desde la década de 1930, pero el trabajo intensivo junto a su esposa Mary Leakey comenzó en 1951. En 1959, mientras él permanecía enfermo en el campamento, Mary descubrió el cráneo que Louis publicó en la revista Nature bajo el nombre de Zinjanthropus boisei, un hallazgo de cerca de 1,75 millones de años que situó con fuerza los orígenes de la humanidad en África oriental y dio proyección internacional a la pareja.
En 1962, el equipo de los Leakey identificó en el mismo yacimiento el primer diente atribuido a Homo habilis, una especie que Louis Leakey ayudó a definir como parte del linaje humano más directo, ampliando el árbol genealógico conocido hasta entonces. Ese mismo año fue nombrado director de las excavaciones a cargo de Mary.
Referencias: [1]
El impulso a Goodall, Fossey y Galdikas
Convencido de que las mujeres estaban mejor preparadas que los hombres para la observación paciente y prolongada que exigía el estudio de los grandes simios en libertad, Leakey seleccionó y ayudó a financiar el trabajo de campo de tres investigadoras que la prensa terminó llamando las «trimates»: Jane Goodall, que estudió a los chimpancés de Gombe, en Tanzania, desde 1960; Dian Fossey, que a partir de 1967 estudió a los gorilas de montaña de Ruanda; y Biruté Galdikas, que desde 1971 estudió a los orangutanes de Borneo, Indonesia.
Leakey se casó primero con Frida Avern en 1928, matrimonio del que se divorció en 1936 para casarse con Mary. Murió de un infarto el 1 de octubre de 1972 en Londres, a los 69 años. Entre sus publicaciones se cuentan Adam's Ancestors (1934) y la autobiografía póstuma By the Evidence (1974).
Referencias: [1]
Cronología
- 1930
Obtiene su doctorado en Cambridge.
- 1951
Inicia, junto a Mary Leakey, excavaciones intensivas en Olduvai Gorge.
- 1959
El equipo publica el hallazgo de Zinjanthropus boisei.
- 1962
Identifican el primer diente de Homo habilis.
Preguntas para repasar
¿Qué tres investigadoras impulsó Louis Leakey?
Jane Goodall (chimpancés), Dian Fossey (gorilas de montaña) y Biruté Galdikas (orangutanes).
¿Qué aportó el hallazgo de Homo habilis en 1962?
Amplió el árbol genealógico humano conocido hasta entonces, en el mismo yacimiento de Olduvai Gorge.
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
