George Washington: los precedentes de la presidencia estadounidense

De terrateniente virginiano a comandante revolucionario

Washington nació en una familia de plantadores de Virginia y se formó como agrimensor antes de servir como oficial colonial en la guerra franco-india. Heredó y administró la plantación de Mount Vernon, trabajada por decenas de personas esclavizadas, una realidad que convive de forma incómoda con su posterior papel como fundador de una república basada en ideales de libertad.

En 1775, el Congreso Continental lo designó comandante en jefe del recién formado Ejército Continental. Pese a derrotas iniciales, logró mantener unida a una fuerza mal equipada durante ocho años de guerra y, con apoyo francés, forzó la rendición británica en Yorktown en 1781, lo que abrió el camino al reconocimiento de la independencia en 1783.

Referencias: [1] · [2]

La primera presidencia: crear el cargo en la práctica

Elegido por unanimidad en 1789 bajo la nueva Constitución, Washington asumió consciente de que cada decisión sentaría precedente. Organizó el primer gabinete presidencial, con Thomas Jefferson como secretario de Estado y Alexander Hamilton como secretario del Tesoro, cuyas disputas sobre política económica y relación con Francia y Gran Bretaña anticiparon la futura división en partidos políticos.

Su gobierno enfrentó la Rebelión del Whisky de 1794, un levantamiento de agricultores contra un impuesto federal, que Washington sofocó liderando personalmente una fuerza de milicianos, afirmando así la autoridad del nuevo gobierno federal para hacer cumplir sus leyes. En 1796 firmó el Tratado de Jay con Gran Bretaña, que evitó una nueva guerra pero fue muy criticado por los sectores más cercanos a Jefferson.

Referencias: [2] · [3]

El discurso de despedida y el límite de dos mandatos

En 1796, Washington decidió no buscar un tercer mandato, un gesto que se convirtió en costumbre no escrita hasta que Franklin D. Roosevelt la rompió en 1940; la costumbre se transformó luego en norma constitucional con la Vigesimosegunda Enmienda de 1951. Su discurso de despedida advirtió contra las "facciones" partidistas y las alianzas extranjeras permanentes, textos que siguieron citándose durante generaciones.

Murió en Mount Vernon en 1799, dos años después de dejar la presidencia. Su legado es objeto de revisión histórica: por un lado, estableció con moderación las bases institucionales de la presidencia; por otro, fue propietario de personas esclavizadas durante toda su vida adulta y solo dispuso su liberación, de forma parcial, en su testamento.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1732

   Nace en Virginia.

2. 1775–1783

   Comanda el Ejército Continental en la guerra de independencia.

3. 1787

   Preside la Convención Constitucional de Filadelfia.

4. 1789

   Asume como primer presidente de Estados Unidos.

5. 1796

   Rechaza un tercer mandato y pronuncia su discurso de despedida.

6. 1799

   Muere en Mount Vernon.