Benjamin Harrison: las políticas económicas y la expansión federal

Un apellido presidencial y una carrera propia

Harrison se formó como abogado en Indiana, sirvió como general de la Unión durante la guerra civil y luego fue senador por ese estado. Su apellido, heredado de su abuelo, el noveno presidente, le dio cierta ventaja simbólica en la elección de 1888, en la que derrotó a Cleveland pese a obtener menos votos populares, gracias a su desempeño en el Colegio Electoral.

Su presidencia coincidió con un Congreso de mayoría republicana dispuesto a un gasto federal ambicioso, lo que llevó a que ese período se conociera informalmente como el del "Billion Dollar Congress", el primero en tiempos de paz en superar los mil millones de dólares de presupuesto federal.

Referencias: [1] · [2]

Antimonopolio, aranceles y pensiones

En 1890, Harrison firmó la Ley Antimonopolio Sherman, la primera legislación federal orientada a limitar el poder de los grandes monopolios (trusts) empresariales que dominaban sectores clave de la economía estadounidense; aunque su aplicación inicial fue limitada, se convirtió en la base legal de las políticas antimonopolio del siglo siguiente.

Ese mismo año firmó también la Ley Arancelaria McKinley, que elevó fuertemente los aranceles proteccionistas, y la Ley de Pensiones de Dependientes, que amplió considerablemente los beneficios para veteranos de la guerra civil y sus familias, contribuyendo al notable aumento del gasto público de su gobierno.

Referencias: [2] · [3]

Expansión territorial y derrota electoral

Durante su mandato, seis nuevos estados del oeste y medio oeste —entre ellos Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana, Washington, Idaho y Wyoming— se incorporaron a la Unión, ampliando significativamente la representación en el Congreso y el mapa político del país.

El elevado gasto público y los aranceles impopulares desgastaron su apoyo, y en la revancha electoral de 1892 Cleveland lo derrotó, convirtiéndose en el único expresidente en recuperar el cargo. Harrison se retiró a Indiana, retomó la práctica del derecho y murió en 1901.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1833

   Nace en North Bend, Ohio.

2. 1889

   Asume la presidencia de Estados Unidos.

3. 1890

   Firma la Ley Antimonopolio Sherman y la Ley Arancelaria McKinley.

4. 1889–1890

   Seis nuevos estados ingresan a la Unión.

5. 1892

   Pierde la reelección frente a Grover Cleveland.

6. 1901

   Muere en Indianápolis, Indiana.