William Henry Harrison: la campaña de 1840 y su breve presidencia

El militar de la frontera

Harrison nació en una familia prominente de Virginia —su padre firmó la Declaración de Independencia— y se dedicó a la carrera militar en la frontera del noroeste. En 1811, como gobernador del Territorio de Indiana, derrotó a fuerzas indígenas en la batalla de Tippecanoe, en un enfrentamiento contra la confederación liderada por el jefe shawnee Tecumseh, lo que le dio fama nacional.

Continuó su carrera militar en la guerra de 1812, donde derrotó a fuerzas británicas y aliadas indígenas en la batalla del Támesis, en la que murió el propio Tecumseh. Tras la guerra ocupó cargos legislativos y diplomáticos antes de convertirse, ya mayor, en candidato presidencial del nuevo Partido Whig.

Referencias: [1] · [2]

La campaña de "Tippecanoe y Tyler también"

Tras perder frente a Van Buren en 1836, los whigs presentaron a Harrison en 1840 con una campaña de estilo populista sin precedentes: mítines masivos, canciones, cerveza de sidra distribuida en actos públicos y el eslogan "Tippecanoe y Tyler también", en referencia a su compañero de fórmula John Tyler. Pese a provenir de una familia acomodada, se lo promocionó como un hombre sencillo "de cabaña de troncos", en oposición a Van Buren.

Ganó la elección de forma contundente, capitalizando el descontento popular por el Pánico de 1837 y la depresión económica que había marcado el gobierno de Van Buren, en una de las campañas más estudiadas por historiadores de la comunicación política estadounidense.

Referencias: [2] · [3]

Una presidencia interrumpida

Harrison pronunció el discurso inaugural más largo de la historia presidencial estadounidense, de casi dos horas, en un día frío de marzo de 1841, y contrajo poco después una enfermedad —tradicionalmente descrita como neumonía, aunque estudios médicos posteriores sugieren fiebre tifoidea por las condiciones sanitarias de la Casa Blanca— que lo llevó a la muerte el 4 de abril de 1841.

Su fallecimiento, a solo un mes de asumir, generó la primera crisis de sucesión presidencial de Estados Unidos: no existía un procedimiento constitucional claro sobre si el vicepresidente debía convertirse en presidente pleno o solo en encargado del despacho, ambigüedad que resolvió por la fuerza de los hechos su sucesor, John Tyler.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1773

   Nace en Charles City County, Virginia.

2. 1811

   Vence en la batalla de Tippecanoe.

3. 1840

   Gana la presidencia con la campaña "Tippecanoe y Tyler también".

4. 4 mar. 1841

   Asume la presidencia.

5. 4 abr. 1841

   Muere en la Casa Blanca, 31 días después de asumir.