Abraham Lincoln: la Guerra Civil y la emancipación

De la cabaña de troncos al Congreso

Lincoln nació en una familia pobre de Kentucky y se educó de manera prácticamente autodidacta mientras trabajaba en distintos oficios en Illinois. Se formó como abogado y sirvió un único período en el Congreso, donde se opuso a la guerra con México, antes de retirarse temporalmente de la política activa hasta que la Ley Kansas-Nebraska de 1854 lo llevó a reincorporarse, ahora como opositor firme a la expansión de la esclavitud.

Sus debates de 1858 contra Stephen Douglas por un escaño de senador en Illinois, que perdió, le dieron proyección nacional gracias a su claridad argumental contra la esclavitud, y en 1860 fue elegido presidente por el nuevo Partido Republicano, con un apoyo casi exclusivamente del norte, lo que los estados esclavistas interpretaron como una amenaza existencial.

Referencias: [1] · [2]

La conducción de la guerra civil

Tras su elección, siete estados del sur ya habían iniciado la secesión, y la guerra estalló formalmente en abril de 1861 con el ataque confederado a Fort Sumter. Lincoln definió el conflicto inicialmente como una lucha por preservar la Unión, no por abolir la esclavitud, en un esfuerzo por no alejar a los estados fronterizos esclavistas que permanecían leales al gobierno federal.

Como comandante en jefe, Lincoln pasó por una sucesión de generales antes de encontrar en Ulysses S. Grant al líder militar capaz de desgastar decisivamente al Ejército confederado. Suspendió el habeas corpus en varias regiones y amplió considerablemente el poder ejecutivo en tiempos de guerra, decisiones que generaron cuestionamientos legales que persisten en el debate constitucional estadounidense.

Referencias: [2] · [3]

La Proclamación de Emancipación

El 1 de enero de 1863, en pleno conflicto, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que declaraba libres a las personas esclavizadas en los territorios en rebelión contra la Unión. La medida, de alcance jurídico limitado por tratarse de territorio bajo control confederado, tuvo un enorme valor simbólico y político: transformó la guerra en una lucha explícita contra la esclavitud y permitió el reclutamiento de soldados afroamericanos en el Ejército de la Unión.

Para asegurar la abolición completa y permanente, Lincoln impulsó la Decimotercera Enmienda a la Constitución, aprobada por el Congreso en enero de 1865 y ratificada por los estados en diciembre de ese año, ya después de su muerte, que abolió la esclavitud en todo el territorio estadounidense.

Referencias: [3] · [4]

El final de la guerra y el asesinato

Reelegido en 1864 en plena guerra, Lincoln pronunció un segundo discurso inaugural que llamaba a la reconciliación "sin malicia hacia nadie" y comenzó a diseñar un plan de Reconstrucción relativamente moderado para reincorporar a los estados sureños a la Unión. El 9 de abril de 1865, el general confederado Robert E. Lee se rindió en Appomattox, señalando el fin efectivo de la guerra.

Apenas cinco días después, el 14 de abril de 1865, Lincoln fue baleado por el actor y simpatizante confederado John Wilkes Booth mientras asistía a una función teatral en Washington, y murió al día siguiente. Su asesinato dejó sin conducción el delicado proceso de Reconstrucción que su sucesor, Andrew Johnson, manejaría de forma mucho más conflictiva.

Referencias: [4] · [5]

Cronología

1. 1809

   Nace en Hodgenville, Kentucky.

2. 1860

   Es elegido presidente; comienza la secesión de los estados del sur.

3. 1861

   Estalla la guerra civil con el ataque a Fort Sumter.

4. 1863

   Firma la Proclamación de Emancipación.

5. abr. 1865

   Termina la guerra civil; Lincoln es asesinado por John Wilkes Booth.

6. dic. 1865

   Se ratifica la Decimotercera Enmienda, que abole la esclavitud.