Ulysses S. Grant: los derechos civiles y la Reconstrucción

Del fracaso civil al mando militar supremo

Grant tuvo una carrera militar temprana irregular y un paso poco exitoso por la vida civil antes de la guerra civil, en la que reveló un talento decisivo como comandante. Sus victorias en Vicksburg y Chattanooga llevaron a Lincoln a nombrarlo comandante en jefe de todos los ejércitos de la Unión en 1864, cargo desde el cual desgastó al ejército confederado hasta forzar la rendición de Robert E. Lee en Appomattox en abril de 1865.

Su enorme prestigio militar lo convirtió en el candidato natural del Partido Republicano para las elecciones de 1868, que ganó con facilidad pese a carecer de experiencia política previa.

Referencias: [1] · [2]

La defensa de la Reconstrucción y los derechos civiles

A diferencia de Andrew Johnson, Grant respaldó activamente la Reconstrucción radical impulsada por el Congreso y apoyó la ratificación de la Decimoquinta Enmienda en 1870, que prohibía negar el derecho al voto por motivos de raza. Frente al auge de la violencia del Ku Klux Klan contra votantes y funcionarios afroamericanos en el sur, impulsó y firmó las Leyes de Cumplimiento de 1870-1871, que permitieron al gobierno federal perseguir judicialmente y, en Carolina del Sur, declarar la ley marcial contra esa organización.

Esas medidas lograron debilitar temporalmente al Klan de esa primera etapa, aunque la violencia racial y la supresión del voto afroamericano resurgirían con fuerza en las décadas siguientes, a medida que el compromiso federal con la Reconstrucción se fue debilitando, en particular tras el fin de su presidencia.

Referencias: [2] · [3]

Los escándalos de corrupción

Pese a la reputación de honestidad personal de Grant, su gobierno estuvo marcado por sucesivos escándalos de corrupción entre funcionarios de su entorno, entre ellos el escándalo del Whiskey Ring, una red de evasión de impuestos sobre el alcohol que involucró a su propio secretario privado, y el caso Crédit Mobilier, vinculado a sobornos relacionados con la construcción del ferrocarril transcontinental, aunque este último estalló antes de su segunda presidencia.

Estos escándalos, sumados a la crisis financiera del Pánico de 1873, desgastaron la imagen de su gobierno, aunque la valoración histórica de Grant ha mejorado notablemente en las últimas décadas gracias al reconocimiento de su firme defensa de los derechos civiles afroamericanos en un contexto de fuerte resistencia política.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1822

   Nace en Point Pleasant, Ohio.

2. 1865

   Recibe la rendición confederada en Appomattox.

3. 1869

   Asume la presidencia de Estados Unidos.

4. 1870–1871

   Firma las Leyes de Cumplimiento contra el Ku Klux Klan.

5. 1873

   Estalla el Pánico financiero de 1873.

6. 1885

   Muere en Nueva York.