Andrew Johnson: la Reconstrucción y su juicio político

El unionista de Tennessee

Johnson nació en la pobreza en Carolina del Norte, se formó como sastre de manera autodidacta y construyó su carrera política en Tennessee como demócrata defensor de los pequeños agricultores blancos, aunque él mismo fue propietario de personas esclavizadas. Fue el único senador de un estado sureño que se mantuvo leal a la Unión tras la secesión, una postura que le valió el reconocimiento de Lincoln, quien lo incorporó como gobernador militar de Tennessee y luego como su compañero de fórmula en 1864, en un gesto de unidad nacional en plena guerra.

Tras el asesinato de Lincoln en abril de 1865, Johnson asumió la presidencia con la guerra recién terminada y la enorme tarea de reincorporar a los estados confederados a la Unión, un proceso conocido como Reconstrucción.

Referencias: [1] · [2]

Una Reconstrucción indulgente y conflictiva

Johnson aplicó un plan de Reconstrucción que otorgaba amnistías generosas a excombatientes confederados y permitía a los estados del sur reorganizar sus gobiernos con escasas condiciones, lo que facilitó que muchos exfuncionarios confederados recuperaran el poder político local y que se aprobaran los llamados "códigos negros", leyes que restringían severamente los derechos de la población afroamericana recién liberada.

El Congreso, de mayoría republicana, rechazó esa indulgencia y aprobó, pese a los reiterados vetos de Johnson, leyes de derechos civiles y la Decimocuarta Enmienda, que garantizaba la ciudadanía y la igual protección legal a las personas nacidas en Estados Unidos, incluidas las anteriormente esclavizadas.

Referencias: [2] · [3]

El juicio político de 1868

La confrontación entre Johnson y el Congreso escaló cuando este aprobó, sobre su veto, la Ley de Tenencia del Cargo, que restringía la capacidad presidencial de destituir a funcionarios sin aprobación del Senado. Cuando Johnson destituyó de todos modos al secretario de Guerra Edwin Stanton, la Cámara de Representantes votó su juicio político (impeachment) en febrero de 1868, la primera vez que esto ocurría con un presidente estadounidense.

El Senado lo absolvió por un solo voto de diferencia respecto de los dos tercios necesarios para su destitución, en mayo de 1868, en una votación que dividió incluso a sectores del propio Partido Republicano. Johnson terminó su mandato debilitado políticamente y no logró la nominación de su partido para las elecciones de 1868, que ganó Ulysses S. Grant.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1808

   Nace en Raleigh, Carolina del Norte.

2. 1865

   Asume la presidencia tras el asesinato de Lincoln.

3. 1866

   El Congreso aprueba la Decimocuarta Enmienda pese a su oposición.

4. 1868

   Es sometido a juicio político y absuelto por un voto en el Senado.

5. 1875

   Muere en Carters Station, Tennessee, poco después de regresar al Senado.