Historia de Estados Unidos: la Revolución estadounidense y la creación de la Constitución, 1775–1789

De Lexington a la Declaración de Independencia

La guerra estalló el 19 de abril de 1775, cuando tropas británicas y milicianos coloniales se enfrentaron en Lexington y Concord, Massachusetts, tras meses de creciente tensión por las medidas fiscales y punitivas británicas. El Segundo Congreso Continental, reunido poco después, asumió la coordinación del esfuerzo bélico y nombró a George Washington comandante en jefe del recién formado Ejército Continental.

Más de un año después, el 4 de julio de 1776, el Congreso aprobó la Declaración de Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson, que proclamaba la separación de las trece colonias de la Corona británica sobre la base de principios de igualdad y derechos naturales, entre ellos la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.

Referencias: [1] · [2]

El desarrollo de la guerra y la intervención extranjera

La guerra se prolongó durante años, con resultados desiguales para el ejército continental, que enfrentaba a la potencia militar más poderosa del momento. El punto de inflexión llegó en octubre de 1777, cuando el ejército británico al mando del general John Burgoyne se rindió en Saratoga, Nueva York, una victoria que convenció a Francia de intervenir formalmente en el conflicto en febrero de 1778, aportando apoyo militar, naval y financiero decisivo; España se sumó al esfuerzo contra Gran Bretaña en 1779.

Con ese respaldo extranjero, las fuerzas estadounidenses y francesas lograron una victoria decisiva en octubre de 1781, cuando el general británico Charles Cornwallis se rindió en Yorktown, Virginia, un golpe que, si bien no puso fin de inmediato a todas las hostilidades, marcó el principio del fin de la guerra. El Tratado de París, firmado el 3 de septiembre de 1783, reconoció formalmente la independencia de Estados Unidos.

Referencias: [2] · [3]

Los límites de los Artículos de la Confederación

Durante la guerra y los primeros años de independencia, el nuevo país se gobernó bajo los Artículos de la Confederación, un marco que dejaba la mayor parte del poder efectivo en manos de los estados y otorgaba al gobierno central atribuciones muy limitadas, sin capacidad de cobrar impuestos directamente ni de regular el comercio entre estados de forma efectiva.

Las dificultades económicas y las tensiones sociales de la posguerra, agravadas por episodios como la rebelión de Shays en Massachusetts (1786-1787), un levantamiento de agricultores endeudados, convencieron a buena parte de la clase dirigente de que ese sistema confederal era insuficiente para garantizar la estabilidad y el desarrollo del nuevo país.

Referencias: [3] · [4]

La Convención de Filadelfia y la Constitución

En el verano de 1787, delegados de los distintos estados se reunieron en Filadelfia, oficialmente para revisar los Artículos de la Confederación, pero terminaron redactando un documento enteramente nuevo: la Constitución de Estados Unidos, que estableció un gobierno federal más fuerte, dividido en tres poderes —ejecutivo, legislativo y judicial— con un sistema de controles y equilibrios entre ellos.

El proceso de ratificación por parte de los estados generó un intenso debate público entre federalistas, partidarios del nuevo marco, y antifederalistas, que temían un poder central excesivo; estos últimos lograron que se incorporara una Carta de Derechos (Bill of Rights), un conjunto de diez enmiendas que garantizaban libertades individuales fundamentales, ratificadas en 1791, poco después de que la Constitución entrara en vigor en 1789.

Referencias: [4] · [5]

Cronología

1. 19 abr. 1775

   Combates de Lexington y Concord: inicio de la guerra.

2. 4 jul. 1776

   Aprobación de la Declaración de Independencia.

3. oct. 1777

   Rendición británica en Saratoga; Francia entra en la guerra en 1778.

4. oct. 1781

   Rendición británica en Yorktown.

5. 1787–1789

   Convención de Filadelfia redacta la Constitución, que entra en vigor en 1789.