Historia de Chile: etapas clave desde los pueblos originarios hasta el siglo XX

Los pueblos originarios antes de la conquista

El actual territorio chileno estaba habitado por sociedades muy diversas. En el norte, los pueblos diaguita, atacameño y aimara desarrollaron formas de agricultura y ganadería en oasis y valles, con influencia del Imperio incaico desde el siglo XV. En el centro y sur, los pueblos picunche, mapuche y huilliche compartían la lengua mapudungún, aunque no formaban un Estado centralizado sino comunidades organizadas en torno al lof, una unidad familiar y territorial.

Más al sur, los canoeros chonos, kawésqar y yaganes habitaban los canales australes, mientras que los aonikenk y selk'nam ocupaban la estepa patagónica y Tierra del Fuego como cazadores terrestres. Esta diversidad explica por qué la conquista española tuvo resultados muy distintos según la región: rápida sujeción en el norte, donde ya existía experiencia de dominación incaica, y una resistencia prolongada en el sur mapuche.

Referencias: [1] · [2]

Conquista española y la Guerra de Arauco

Diego de Almagro encabezó en 1535–1537 la primera expedición española al territorio, pero el difícil trayecto y la falta de riquezas fácilmente explotables lo llevaron a regresar al Perú. Fue Pedro de Valdivia quien, en una nueva expedición, fundó Santiago del Nuevo Extremo el 12 de febrero de 1541, dando inicio a un asentamiento permanente pese al ataque que la ciudad sufrió ese mismo año.

Al sur del río Biobío, la resistencia mapuche impidió una conquista estable. El punto de quiebre fue el llamado desastre de Curalaba, el 23 de diciembre de 1598, cuando fuerzas mapuches al mando de toquis como Pelantaro y Anganamón derrotaron a una columna española y dieron muerte al gobernador Martín García Óñez de Loyola. El hecho provocó la destrucción de siete ciudades y fuertes hispanos, y consolidó el Biobío como frontera de facto durante buena parte del período colonial, sostenida por una guerra intermitente y por instancias de negociación conocidas como parlamentos.

Referencias: [2] · [3]

El proceso de independencia (1810–1818)

La crisis de la monarquía española, tras la invasión napoleónica de 1808 y la abdicación forzada de Fernando VII, abrió en América un debate sobre la legitimidad del gobierno colonial. En Chile, ese proceso llevó a la formación de la Primera Junta Nacional de Gobierno el 18 de septiembre de 1810, un episodio que no proclamó todavía la independencia, pero que inició la etapa conocida como la Patria Vieja, con reformas como la creación del primer periódico y del primer Congreso Nacional.

Las rivalidades internas, especialmente entre José Miguel Carrera y Bernardo O'Higgins, debilitaron al bando patriota, que fue derrotado en el desastre de Rancagua en octubre de 1814, iniciando la Reconquista española. Desde su exilio en Mendoza, O'Higgins se unió a José de San Martín para organizar el Ejército de los Andes, que cruzó la cordillera y venció en la batalla de Chacabuco en febrero de 1817. La independencia se juró formalmente el 12 de febrero de 1818, y la victoria en la batalla de Maipú, el 5 de abril de ese año, terminó de asegurarla militarmente.

Referencias: [3] · [4]

La organización de la república en el siglo XIX

Tras años de inestabilidad política en la década de 1820, el sector conservador, con Diego Portales como su figura más influyente desde el gobierno, impulsó la Constitución de 1833. Esta carta estableció un Estado de fuerte autoridad presidencial y sufragio censitario, y rigió, con reformas, hasta 1925, dando al país una estabilidad institucional inusual en la región durante buena parte del siglo XIX.

En ese siglo, Chile amplió y definió su territorio mediante dos procesos distintos: la ocupación militar de la Araucanía, entre 1861 y 1883, que sometió a las últimas comunidades mapuches independientes al sur del Biobío, y la Guerra del Pacífico (1879–1883) contra Perú y Bolivia, que incorporó los territorios salitreros del norte tras el Tratado de Ancón de 1883. Ambos procesos tuvieron consecuencias sociales y territoriales de muy distinta naturaleza y no deben confundirse entre sí.

Referencias: [4] · [5]

Del parlamentarismo a las transformaciones del siglo XX

Después de la guerra civil de 1891 contra el presidente José Manuel Balmaceda, Chile vivió un período conocido como parlamentarismo, en el que el Congreso concentró gran parte del poder político. La Constitución de 1925 restableció un régimen presidencial fuerte, en un contexto de creciente participación política de sectores medios y del movimiento obrero ligado a la minería del salitre y, más tarde, del cobre.

A partir de mediados de siglo, el sistema político chileno se caracterizó por un pluralismo con partidos de centro, izquierda y derecha bien organizados. En 1970 fue electo presidente Salvador Allende, al frente de la coalición Unidad Popular. Un golpe de Estado el 11 de septiembre de 1973 interrumpió ese gobierno y dio inicio a una dictadura militar encabezada por Augusto Pinochet que se extendió hasta 1990, cuando un plebiscito celebrado en 1988 y las elecciones de 1989 permitieron el regreso a un gobierno civil con la asunción de Patricio Aylwin. Profundizar en ese período dictatorial requiere un tratamiento propio, que excede el alcance introductorio de esta guía.

Referencias: [5] · [6]

Cronología

1. 1541

   Pedro de Valdivia funda Santiago del Nuevo Extremo.

2. 1598

   Desastre de Curalaba: la frontera se fija en el río Biobío.

3. 1810

   Primera Junta Nacional de Gobierno, inicio de la Patria Vieja.

4. 1818

   Declaración jurada de la independencia y batalla de Maipú.

5. 1883

   Fin de la ocupación de la Araucanía y del Tratado de Ancón.