De terapeuta ocupacional a investigadora de campo
Dian Fossey se graduó en terapia ocupacional en el San José State College y trabajó varios años en un hospital infantil de Louisville, Kentucky. En 1963 viajó a África financiando el viaje con sus ahorros y un préstamo bancario, y durante esa visita conoció en Tanzania al paleoantropólogo Louis Leakey, promotor de estudios de campo prolongados sobre grandes simios —el mismo que ya respaldaba el trabajo de Jane Goodall con los chimpancés—.
En 1966 Leakey le ofreció dirigir un proyecto de investigación sobre los gorilas de montaña de África central, y Fossey aceptó. Junto con Goodall y, más tarde, Biruté Galdikas, pasaría a integrar el grupo que la prensa llamó las «trimates», las tres investigadoras impulsadas por Leakey para estudiar a los grandes simios en libertad.
El Centro de Investigación Karisoke
Fossey instaló un primer campamento en el Congo, pero la inestabilidad política de la región la obligó a trasladarse a Ruanda, donde el 24 de septiembre de 1967 fundó el Centro de Investigación Karisoke, en las montañas Virunga. Desde allí desarrolló un método de observación paciente y prolongada que le permitió identificar a cada gorila individualmente por el patrón único de arrugas de su nariz, documentando con detalle su estructura social, su comportamiento y sus formas de comunicación.
A diferencia de buena parte de la investigación de campo de la época, Fossey se involucró directamente en la lucha contra la caza furtiva, a la que consideraba la principal amenaza para la supervivencia de los gorilas de montaña. Organizó patrullas para destruir trampas, confrontó personalmente a cazadores y recurrió a métodos poco convencionales para disuadirlos de entrar en el territorio de los gorilas que estudiaba.
Referencias: [1]
La muerte de Digit y el Digit Fund
El 31 de diciembre de 1977, un grupo de cazadores furtivos mató a Digit, un gorila con el que Fossey había desarrollado una relación cercana durante años de observación. La noticia tuvo repercusión internacional y llevó a la creación del Digit Fund, una organización dedicada a financiar la protección de los gorilas de montaña; tras el asesinato de Fossey, la organización pasó a llamarse Dian Fossey Gorilla Fund International.
En 1983 Fossey publicó Gorillas in the Mist (Gorilas en la niebla), un relato de sus años de trabajo de campo que combinaba observación científica y denuncia de la caza furtiva, y que se convirtió en su obra más conocida; también completó un doctorado en la Universidad de Cambridge con una tesis sobre el comportamiento del gorila de montaña.
Un asesinato sin resolver
El cuerpo de Dian Fossey fue encontrado sin vida en su cabaña de Karisoke el 27 de diciembre de 1985, con heridas de machete en la cabeza y el rostro. El caso nunca se resolvió de manera concluyente: un antiguo colaborador estadounidense, Wayne McGuire, fue condenado en ausencia por un tribunal ruandés, un veredicto cuestionado por buena parte de quienes investigaron el caso, que apuntan en cambio a un ajuste de cuentas ligado a su enfrentamiento constante con los cazadores furtivos y con intereses económicos locales. Fue enterrada en el cementerio de gorilas de Karisoke, junto a Digit.
Cronología
- 1963
Viaja a África y conoce a Louis Leakey en Tanzania.
- 1967
Funda el Centro de Investigación Karisoke en Ruanda.
- 1977
Cazadores furtivos matan a Digit; crea el Digit Fund.
- 1983
Publica Gorillas in the Mist.
- 1985
Es asesinada en su cabaña de Karisoke.
Preguntas para repasar
¿Por qué se trasladó Dian Fossey de Congo a Ruanda?
Por la inestabilidad política de la región donde había instalado su primer campamento.
¿Qué llevó a la creación del Digit Fund?
El asesinato del gorila Digit a manos de cazadores furtivos el 31 de diciembre de 1977.
Fuentes consultadas
- Dian Fossey — Wikipedia (en inglés) ↗
- Infobae · Dian Fossey, la mujer que dedicó su vida a la conservación de los gorilas ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
