Zachary Taylor: las disputas sobre la esclavitud en los nuevos territorios

Cuarenta años de carrera militar

Taylor pasó casi cuarenta años en el Ejército antes de llegar a la presidencia, combatiendo en la guerra de 1812, las guerras semínolas en Florida y, de forma más decisiva para su fama, en la guerra con México, donde sus victorias en Palo Alto, Resaca de la Palma y sobre todo en Buena Vista (1847) lo convirtieron en héroe nacional pese a estar en clara inferioridad numérica frente a las fuerzas mexicanas.

Sin filiación partidaria definida ni experiencia política, fue reclutado por el Partido Whig como candidato presidencial en 1848 gracias a su popularidad militar, en una estrategia que buscaba repetir el éxito de Harrison en 1840. Ganó la elección pese a no haber definido públicamente posturas claras sobre los principales temas de la época.

Referencias: [1] · [2]

La crisis por los nuevos territorios

El descubrimiento de oro en California en 1848 generó una migración masiva —la "fiebre del oro"— que llevó a ese territorio a solicitar su ingreso como estado en 1849, con una constitución que prohibía la esclavitud. La perspectiva de nuevos estados libres alteraba el delicado equilibrio entre estados esclavistas y libres en el Senado, y reavivó una crisis seccional que amenazaba con dividir la Unión.

Pese a ser él mismo propietario de personas esclavizadas en su plantación de Luisiana, Taylor sorprendió a muchos sureños al apoyar la admisión directa de California y Nuevo México como estados libres, sin pasar por una etapa territorial en la que se debatiera la esclavitud, postura que generó fuerte oposición entre congresistas del sur, incluidos algunos de su propio partido.

Referencias: [2] · [3]

Una muerte repentina en plena crisis

En julio de 1850, en medio del intenso debate en el Congreso sobre lo que luego se conocería como el Compromiso de 1850, Taylor enfermó repentinamente tras participar en actos conmemorativos en Washington y murió pocos días después, oficialmente por una gastroenteritis aguda, aunque durante mucho tiempo circularon teorías de envenenamiento —descartadas por un análisis forense realizado sobre sus restos en 1991—.

Su vicepresidente, Millard Fillmore, con posturas distintas sobre la crisis territorial, asumió de inmediato y adoptó una postura más favorable a un compromiso legislativo amplio, lo que facilitó la aprobación del Compromiso de 1850 pocos meses después de la muerte de Taylor.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1784

   Nace en Orange County, Virginia.

2. 1847

   Vence en la batalla de Buena Vista, en la guerra con México.

3. 1849

   Asume la presidencia de Estados Unidos.

4. 1849–1850

   Se agrava la crisis por la admisión de California como estado libre.

5. 1850

   Muere en la Casa Blanca; lo sucede Millard Fillmore.