Millard Fillmore: el Compromiso de 1850 y sus consecuencias

De la pobreza rural a la vicepresidencia

Fillmore nació en una familia pobre de granjeros en el oeste de Nueva York y se formó como abogado de manera prácticamente autodidacta. Construyó una carrera política dentro del Partido Whig en Nueva York y en el Congreso, antes de ser elegido vicepresidente en la fórmula de Taylor en 1848, un cargo con escasa influencia real hasta que la muerte repentina de Taylor lo llevó a la presidencia en julio de 1850.

A diferencia de Taylor, Fillmore apoyaba activamente una solución de compromiso legislativo a la crisis territorial y racial que dividía al país, y usó su nueva posición para respaldar activamente los proyectos que se debatían en el Congreso.

Referencias: [1] · [2]

El Compromiso de 1850

El Compromiso de 1850, impulsado en el Senado por Henry Clay y luego reorganizado en distintas leyes separadas por Stephen Douglas, admitió a California como estado libre, organizó los territorios de Utah y Nuevo México sin definir de inmediato la esclavitud en ellos, abolió el comercio —aunque no la práctica— de esclavos en Washington D.C., y resolvió una disputa fronteriza entre Texas y Nuevo México.

La parte más controvertida fue la nueva Ley de Esclavos Fugitivos, que obligaba a las autoridades y a los ciudadanos de los estados libres a colaborar en la captura y devolución de personas esclavizadas que hubieran escapado hacia el norte, bajo pena de fuertes multas o prisión, incluso en estados donde la esclavitud era ilegal.

Referencias: [2] · [3]

Consecuencias y reacción abolicionista

La Ley de Esclavos Fugitivos radicalizó a sectores antes moderados del norte, que vieron en ella una imposición directa del poder esclavista sobre estados libres; casos de cazadores de esclavos operando en ciudades norteñas provocaron disturbios y una notable expansión del Ferrocarril Subterráneo, la red clandestina de ayuda a personas fugitivas. La novela "La cabaña del tío Tom" de Harriet Beecher Stowe, publicada en 1852, se inspiró en parte en ese clima y consolidó el sentimiento antiesclavista en la opinión pública del norte.

Fillmore no logró la nominación de su propio partido para las elecciones de 1852, en gran parte por el desgaste de su firma del Compromiso, y el Partido Whig se desintegró pocos años después. Fillmore intentó volver a la presidencia en 1856 como candidato del efímero Partido Americano, de corte nativista, pero obtuvo un resultado modesto y se retiró definitivamente de la política nacional.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1800

   Nace en Locke, estado de Nueva York.

2. 1849–1850

   Vicepresidente de Zachary Taylor.

3. 1850

   Asume la presidencia y firma el Compromiso de 1850.

4. 1852

   Se publica "La cabaña del tío Tom", en el clima generado por la Ley de Esclavos Fugitivos.

5. 1874

   Muere en Buffalo, Nueva York.