Historia de Argentina: el Virreinato del Río de la Plata y las reformas coloniales

Por qué se creó el nuevo virreinato

Hasta 1776, el territorio rioplatense dependía administrativamente del lejano Virreinato del Perú, con sede en Lima, lo que dificultaba una gestión eficiente de una región que había ido ganando importancia estratégica y comercial. La corona española, bajo el impulso reformista de Carlos III, decidió crear un nuevo virreinato con capital en Buenos Aires, oficializado por real cédula el 1 de agosto de 1776 y establecido de forma permanente al año siguiente.

Entre las razones de esta decisión se contaban la necesidad de frenar el avance portugués sobre la Banda Oriental y la región de la actual Uruguay, así como el interés por ordenar y controlar mejor el comercio de una zona hasta entonces considerada periférica. El primer virrey, Pedro de Cevallos, encabezó además una expedición militar contra las posesiones portuguesas en la región, en particular la Colonia del Sacramento.

Referencias: [1] · [2]

El Reglamento de Comercio Libre de 1778

En 1778, la corona promulgó el Reglamento y Aranceles Reales para el Comercio Libre de España a Indias, que autorizó el comercio directo entre trece puertos españoles y veinticinco puertos americanos, entre ellos Buenos Aires y Montevideo, poniendo fin al antiguo sistema de flotas y galeones que concentraba el comercio en unos pocos puertos privilegiados como Cartagena de Indias, Portobelo y Veracruz.

Esta apertura comercial, aunque todavía limitada al comercio con España y no con potencias extranjeras, benefició de forma notable a Buenos Aires, cuyo puerto experimentó un crecimiento sostenido del tráfico legal de mercancías, en particular de cueros y otros productos ganaderos de la región pampeana, sentando bases económicas que resultarían decisivas en las décadas siguientes.

Referencias: [2] · [3]

Las invasiones inglesas de 1806 y 1807

En 1806, en el marco de las guerras napoleónicas, una expedición británica al mando de William Carr Beresford ocupó brevemente Buenos Aires, aprovechando la debilidad naval española tras la derrota de Trafalgar. El virrey Rafael de Sobremonte huyó de la ciudad con el tesoro real, en un episodio que dañó severamente su autoridad y prestigio ante la población.

La reconquista de la ciudad, en agosto de 1806, fue liderada principalmente por milicias criollas y vecinos organizados bajo el mando de Santiago de Liniers, sin que las autoridades virreinales oficiales tuvieran un papel decisivo. Una segunda invasión británica, en 1807, también fue derrotada, esta vez con la participación activa de Martín de Álzaga y de cuerpos de milicias urbanas. Estos episodios reforzaron entre los criollos rioplatenses la percepción de que podían defenderse y gobernarse por cuenta propia, un antecedente que resultaría relevante en el proceso revolucionario de 1810.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1 ago. 1776

   Real cédula que crea el Virreinato del Río de la Plata.

2. 1777

   Pedro de Cevallos asume como primer virrey.

3. 1778

   Reglamento de Comercio Libre; se autoriza el comercio directo con más puertos.

4. 1806

   Primera invasión inglesa; reconquista de Buenos Aires liderada por Santiago de Liniers.

5. 1807

   Segunda invasión inglesa, también derrotada por las fuerzas locales.