De héroe naval a senador
Kennedy, hijo de una familia acaudalada e influyente de Massachusetts, sirvió en la Armada durante la Segunda Guerra Mundial, donde sobrevivió al hundimiento de su lancha torpedera PT-109 y rescató a varios de sus tripulantes, un episodio que impulsó su temprana carrera política como congresista y luego senador. Ganó la presidencia en 1960 por un margen mínimo frente a Richard Nixon, en una elección marcada por los primeros debates presidenciales televisados de la historia.
Pocos meses después de asumir, sufrió un fuerte revés en la fallida invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961, un intento respaldado por la CIA de derrocar al gobierno de Fidel Castro en Cuba mediante exiliados cubanos armados, que terminó en un fracaso militar y una humillación política para su gobierno.
La crisis de los misiles de Cuba
En octubre de 1962, aviones espía estadounidenses detectaron la instalación de misiles nucleares soviéticos en Cuba, a apenas 150 kilómetros de las costas de Florida. Durante trece días de extrema tensión, Kennedy optó por un bloqueo naval de la isla en lugar de un ataque militar directo, mientras negociaba en secreto con el líder soviético Nikita Jrushchov.
La crisis se resolvió cuando la Unión Soviética aceptó retirar los misiles a cambio de un compromiso estadounidense de no invadir Cuba y de retirar, en secreto, misiles similares que Estados Unidos tenía instalados en Turquía. El episodio se considera el momento más cercano a una guerra nuclear directa entre las dos superpotencias durante toda la Guerra Fría.
Derechos civiles y el asesinato en Dallas
Frente al creciente movimiento por los derechos civiles, simbolizado por la Marcha sobre Washington de agosto de 1963 donde Martin Luther King Jr. pronunció su discurso "Tengo un sueño", Kennedy envió al Congreso en junio de ese año un proyecto de ley de derechos civiles que prohibía la discriminación racial en lugares públicos, aunque no llegó a verlo aprobado en vida.
El 22 de noviembre de 1963, Kennedy fue asesinado a balazos mientras recorría en caravana las calles de Dallas, Texas. Lee Harvey Oswald fue detenido como el presunto autor del disparo y asesinado a su vez dos días después, antes de ser juzgado, lo que alimentó numerosas teorías conspirativas sobre el crimen que persisten hasta la actualidad pese a las investigaciones oficiales que concluyeron que actuó solo.
Cronología
- 1917
Nace en Brookline, Massachusetts.
- 1961
Asume la presidencia; fracasa la invasión de Bahía de Cochinos.
- 1962
Crisis de los misiles de Cuba.
- 1963
Envía al Congreso el proyecto de Ley de Derechos Civiles.
- 22 nov. 1963
Es asesinado en Dallas, Texas.
Preguntas para repasar
¿Cómo se resolvió la crisis de los misiles de Cuba?
Mediante una negociación secreta en la que la Unión Soviética aceptó retirar sus misiles nucleares de Cuba a cambio del compromiso estadounidense de no invadir la isla y de retirar, también en secreto, misiles similares que tenía instalados en Turquía.
¿Se resolvió definitivamente quién asesinó a Kennedy?
La Comisión Warren, investigación oficial de 1964, concluyó que Lee Harvey Oswald actuó solo, pero el asesinato del propio Oswald antes de ser juzgado alimentó numerosas teorías conspirativas alternativas que continúan siendo objeto de debate público.
Fuentes consultadas
- John F. Kennedy Presidential Library and Museum ↗
- National Archives · Cuban Missile Crisis ↗
- U.S. Department of State, Office of the Historian · The Cuban Missile Crisis ↗
- The White House Historical Association · John F. Kennedy ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
