James Madison: la presidencia durante la guerra de 1812

El arquitecto de la Constitución

Madison llegó a la Convención Constitucional de 1787 con un plan detallado de gobierno, el llamado Plan de Virginia, que influyó decisivamente en la estructura final de la Constitución, por lo que se lo conoce como su "padre". Junto con Alexander Hamilton y John Jay escribió gran parte de los Documentos Federalistas, ensayos que defendieron la ratificación del nuevo marco constitucional.

Como legislador impulsó la Carta de Derechos (Bill of Rights), las diez primeras enmiendas constitucionales, en 1791, y luego se distanció de Hamilton para cofundar con Jefferson el Partido Demócrata-Republicano. Fue secretario de Estado durante toda la presidencia de Jefferson antes de sucederlo en 1809.

Referencias: [1] · [2]

La guerra de 1812

Las tensiones comerciales con Gran Bretaña, que interceptaba barcos estadounidenses y reclutaba forzosamente a sus marineros, llevaron a Madison a pedir al Congreso una declaración de guerra en junio de 1812. El conflicto se desarrolló en varios frentes, desde intentos fallidos de invadir Canadá hasta batallas navales en los Grandes Lagos, sin que ninguno de los bandos lograra una ventaja decisiva.

En agosto de 1814, tropas británicas ocuparon Washington D.C. e incendiaron varios edificios públicos, entre ellos la Casa Blanca y el Capitolio, obligando a Madison y su gobierno a huir de la capital. La primera dama, Dolley Madison, se hizo célebre por rescatar el retrato de Washington y documentos oficiales antes de la llegada de las tropas.

Referencias: [2] · [3]

El fin del conflicto y el Tratado de Gante

La guerra terminó en 1814 con el Tratado de Gante, que en esencia restauró la situación previa al conflicto sin resolver formalmente las causas que lo habían originado. La noticia del tratado tardó en llegar a América, por lo que la Batalla de Nueva Orleans, una victoria estadounidense decisiva liderada por Andrew Jackson, se libró en enero de 1815, después de firmado el acuerdo de paz.

Pese a su resultado ambiguo en el papel, la guerra fortaleció el sentimiento nacionalista estadounidense y debilitó al Partido Federalista, que había sido acusado de deslealtad por oponerse al conflicto, lo que aceleró su desaparición como fuerza política nacional en los años siguientes.

Referencias: [3] · [4]

Últimos años y legado

Tras dejar la presidencia en 1817, Madison se retiró a su plantación de Montpelier, en Virginia, donde, al igual que Jefferson y Washington, mantuvo esclavizadas a decenas de personas durante toda su vida. Participó en la convención constitucional de Virginia de 1829 y presidió la Universidad de Virginia tras la muerte de Jefferson.

Murió en 1836, el último de los llamados "padres fundadores" en fallecer, dejando una vasta correspondencia y notas sobre la Convención de Filadelfia que se convirtieron en la fuente histórica más importante para entender el debate constitucional original.

Referencias: [4]

Cronología

1. 1751

   Nace en Port Conway, Virginia.

2. 1787

   Redacta el Plan de Virginia en la Convención Constitucional.

3. 1809

   Asume la presidencia de Estados Unidos.

4. 1812

   Estados Unidos declara la guerra a Gran Bretaña.

5. 1814

   Tropas británicas incendian Washington D.C.; se firma el Tratado de Gante.

6. 1836

   Muere en Montpelier, Virginia.