Historia de Argentina: la inmigración y la transformación de la sociedad argentina, 1880–1930

El marco legal y el fomento de la inmigración

Desde mediados del siglo XIX, intelectuales y políticos argentinos, entre ellos Juan Bautista Alberdi, promovieron la idea de que la inmigración europea era clave para poblar y modernizar un territorio considerado vasto y escasamente habitado. Esta visión se plasmó en 1876 en la Ley de Inmigración y Colonización número 817, que definió como inmigrante a todo trabajador extranjero de buena conducta y menor de sesenta años, y estableció mecanismos estatales de fomento y asistencia a la llegada de nuevos pobladores.

A diferencia de lo que esperaban algunos de sus impulsores, que soñaban con una inmigración de origen anglosajón e industrioso similar a la de Estados Unidos, la gran mayoría de los inmigrantes que finalmente llegaron a la Argentina provino de Italia y España, países con una fuerte tradición de emigración hacia América en ese periodo por razones económicas y sociales propias.

Referencias: [1] · [2]

La magnitud del flujo migratorio

Entre 1869 y 1930, se estima que llegaron a la Argentina alrededor de 6,3 millones de personas, de las cuales cerca de 3,4 millones permanecieron de manera definitiva en el país, mientras el resto retornó a Europa o formó parte de los llamados "golondrinas", trabajadores estacionales que cruzaban el Atlántico dos veces al año para participar en las cosechas de ambos hemisferios.

El Hotel de Inmigrantes de Buenos Aires, inaugurado en su edificio definitivo en 1911, se convirtió en el símbolo de este proceso: allí el Estado argentino recibía a los recién llegados, les ofrecía alojamiento gratuito durante los primeros días, atención médica y, en muchos casos, orientación laboral o pasajes gratuitos hacia el interior del país para trabajar en tareas agrícolas.

Referencias: [2] · [3]

La transformación de la sociedad argentina

El impacto demográfico de la inmigración fue extraordinario: hacia 1920, más de la mitad de los habitantes de la ciudad de Buenos Aires había nacido fuera de la Argentina, y ciudades como Rosario también experimentaron un crecimiento poblacional acelerado gracias a la llegada de extranjeros. Este proceso transformó el paisaje urbano, la vida cultural, la gastronomía y el habla porteña, con la incorporación de numerosos términos de origen italiano al lunfardo y al español rioplatense.

La inmigración también trajo consigo nuevas ideas políticas y formas de organización social, como el anarquismo y el socialismo, que encontraron eco entre trabajadores urbanos y rurales, y contribuyó a la formación de una amplia clase media urbana en las décadas siguientes. Los historiadores calculan que, sin este aporte migratorio, la población argentina de mediados del siglo XX habría sido sustancialmente menor a la que efectivamente alcanzó el país.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1876

   Ley de Inmigración y Colonización N.º 817.

2. 1880s–1914

   Primer gran ciclo de inmigración masiva, interrumpido por la Primera Guerra Mundial.

3. 1911

   Se inaugura el edificio definitivo del Hotel de Inmigrantes en Buenos Aires.

4. 1920

   Más de la mitad de la población de Buenos Aires es de origen extranjero.

5. 1930

   La Gran Depresión reduce drásticamente el flujo migratorio hacia Argentina.