Herbert Hoover: la respuesta presidencial a la Gran Depresión

Del oficio de ingeniero a la ayuda humanitaria

Hoover, huérfano desde niño, se formó como ingeniero de minas y amasó una considerable fortuna trabajando en proyectos mineros en distintos continentes. Durante la Primera Guerra Mundial dirigió la Comisión para el Auxilio de Bélgica, un esfuerzo humanitario que alimentó a millones de personas en territorio ocupado, y luego coordinó la administración de alimentos de Estados Unidos, ganando fama internacional como organizador eficaz.

Como secretario de Comercio durante los gobiernos de Harding y Coolidge, modernizó ese departamento y promovió activamente la eficiencia industrial, antes de ganar la presidencia en 1928 con facilidad, en plena prosperidad económica de los años veinte.

Referencias: [1] · [2]

El colapso bursátil y la respuesta inicial

En octubre de 1929, apenas ocho meses después de que Hoover asumiera, la bolsa de Nueva York colapsó en una serie de jornadas conocidas como el "Crac del 29", que desencadenó una crisis bancaria y económica de proporciones históricas. Hoover, fiel a su convicción de que la recuperación debía apoyarse principalmente en la confianza empresarial y la caridad voluntaria, se mostró reacio a un gasto público masivo o a una intervención estatal directa a gran escala.

Creó la Corporación de Financiamiento para la Reconstrucción en 1932, que otorgó préstamos federales a bancos y empresas para evitar más quiebras, una medida más intervencionista de lo habitual para él, pero que llegó tarde y resultó claramente insuficiente frente a una desocupación que alcanzó a una cuarta parte de la fuerza laboral estadounidense.

Referencias: [2] · [3]

El desgaste final y el "Bonus Army"

La crisis generó un fuerte deterioro de la imagen presidencial: los asentamientos improvisados de personas sin hogar se conocieron irónicamente como "Hoovervilles", y en 1932 el gobierno reprimió con el Ejército a un grupo de veteranos de la Primera Guerra Mundial —el llamado "Bonus Army"— que acampaba en Washington reclamando el pago anticipado de una bonificación prometida, un episodio que dañó aún más su reputación.

Hoover perdió la reelección de 1932 de forma contundente frente a Franklin D. Roosevelt, cuyo programa del New Deal representaría un giro decisivo hacia la intervención estatal activa que Hoover había resistido. En años posteriores, Hoover se dedicó a tareas de coordinación humanitaria internacional y revisó parcialmente su reputación histórica, aunque siguió siendo recordado principalmente por su gestión de la Gran Depresión.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1874

   Nace en West Branch, Iowa.

2. 1914–1917

   Dirige la ayuda humanitaria a la Bélgica ocupada.

3. 1929

   Asume la presidencia de Estados Unidos.

4. oct. 1929

   Colapso bursátil de Wall Street.

5. 1932

   El Ejército dispersa al "Bonus Army" de veteranos en Washington.

6. 1932

   Pierde la reelección frente a Franklin D. Roosevelt.