Historia de Guatemala: la Revolución de Octubre y la década de reformas, 1944–1954

La caída de Ubico y la Revolución de Octubre

El general Jorge Ubico gobernó Guatemala con mano dura entre 1931 y 1944, imponiendo leyes laborales severas, congelando salarios y sosteniendo un aparato policial represivo. En junio de 1944, protestas masivas y una huelga general lo obligaron a renunciar, aunque su sucesor designado, Federico Ponce Vaides, continuó con políticas de corte autoritario similar.

El 19 y 20 de octubre de 1944, un movimiento cívico-militar encabezado por oficiales jóvenes, entre ellos Jacobo Árbenz y Francisco Javier Arana, junto con un amplio respaldo de manifestantes civiles, derrocó a Ponce Vaides mediante un golpe de Estado exitoso. La junta militar resultante prometió elecciones libres y reformas democráticas, en lo que la historiografía identifica como el inicio de la Revolución de Octubre.

Referencias: [1] · [2]

La presidencia de Juan José Arévalo

Juan José Arévalo, un pedagogo y filósofo guatemalteco que había vivido en el exilio, ganó las elecciones de diciembre de 1944 con un respaldo abrumador y asumió la presidencia en 1945. Su gobierno impulsó una nueva Constitución, amplió el derecho al voto y desarrolló lo que él mismo denominó "socialismo espiritual", una ideología que rechazaba el marxismo mientras apoyaba reformas sociales dentro de un marco capitalista regulado.

Entre sus principales logros se cuentan la promulgación de un código de trabajo que estableció la jornada de ocho horas y la semana laboral de 45 horas, así como una ambiciosa campaña de alfabetización y expansión educativa, aunque su gobierno también reprimió a partidos de orientación comunista, en un equilibrio que reflejaba las tensiones ideológicas de la época.

Referencias: [2] · [3]

Árbenz y el Decreto 900

Jacobo Árbenz, elegido presidente en 1950, continuó y profundizó las reformas de su predecesor, con especial énfasis en una reforma agraria destinada a modernizar la estructura de la propiedad rural guatemalteca, dominada por unas pocas grandes fincas mientras la mayoría de la población campesina, en su mayoría indígena, carecía de tierra propia. El Decreto 900, aprobado en junio de 1952, autorizaba la expropiación de tierras ociosas de grandes propiedades, con compensación e indemnización estatal, para redistribuirlas entre campesinos sin tierra.

Para junio de 1954, la reforma había expropiado y redistribuido alrededor de 1,4 millones de acres de tierra, beneficiando a unas 500.000 personas, en su mayoría de origen maya. Entre los principales afectados se encontraba la empresa estadounidense United Fruit Company, la mayor terrateniente y empleadora del país, que poseía extensas tierras sin cultivar y que respondió con una intensa campaña de presión política en Washington, contratando incluso al experto en relaciones públicas Edward Bernays.

Referencias: [3] · [4]

El golpe de Estado de 1954

En agosto de 1953, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower autorizó la Operación PBSUCCESS, una operación encubierta de la CIA destinada a derrocar a Árbenz, financiada con millones de dólares y basada más en la guerra psicológica —transmisiones de radio, propaganda y bombardeos aéreos limitados— que en una fuerza militar de invasión propiamente dicha. El 18 de junio de 1954, Carlos Castillo Armas cruzó la frontera desde Honduras al frente de un contingente reducido de hombres, respaldado por esa campaña de presión psicológica y por el entrenamiento y equipamiento proporcionados por la CIA.

Ante la presión y la negativa del alto mando militar guatemalteco a distribuir armas entre la población civil como pedía Árbenz para resistir, el presidente se vio obligado a renunciar el 27 de junio de 1954. Castillo Armas asumió el poder poco después y revirtió la mayoría de las reformas de la década anterior, en particular la reforma agraria, cerrando el ciclo de la Revolución de Octubre y abriendo un largo período de gobiernos militares y autoritarios que desembocaría, pocos años después, en el conflicto armado interno.

Referencias: [4] · [5]

Cronología

1. jun.–jul. 1944

   Protestas y huelga general fuerzan la renuncia de Jorge Ubico.

2. 19–20 oct. 1944

   Revolución de Octubre: golpe cívico-militar contra Ponce Vaides.

3. 1945–1951

   Presidencia de Juan José Arévalo y reformas iniciales.

4. 17 jun. 1952

   Decreto 900: reforma agraria bajo la presidencia de Jacobo Árbenz.

5. 18–27 jun. 1954

   Operación PBSUCCESS: golpe de Estado respaldado por la CIA; renuncia de Árbenz.