Warren G. Harding: el retorno a la normalidad y los escándalos de su administración

Del periodismo a la presidencia

Harding fue propietario y editor de un periódico en Ohio antes de dedicarse a la política como senador estatal y luego federal. Su imagen afable y su discurso de "normalidad" —en contraste con el idealismo internacionalista y las tensiones sociales de la era Wilson— lo convirtieron en un candidato atractivo para un electorado cansado de la guerra y sus consecuencias.

Ganó la elección de 1920 con el margen de voto popular más amplio registrado hasta entonces, en la primera elección en la que las mujeres pudieron votar a nivel nacional tras la ratificación de la Decimonovena Enmienda.

Referencias: [1] · [2]

Un gobierno de contrastes

Harding redujo impuestos y aranceles con el objetivo de estimular la economía de posguerra, apoyó la creación de la Oficina de Presupuesto federal para ordenar las finanzas públicas y liberó a presos políticos condenados durante la represión antibélica de Wilson, entre ellos el socialista Eugene Debs. En política exterior organizó la Conferencia Naval de Washington de 1921-1922, que logró acuerdos de desarme naval entre las principales potencias.

Sin embargo, su gobierno también se caracterizó por una notable tolerancia hacia la corrupción entre funcionarios de su círculo cercano, conocidos informalmente como la "banda de Ohio", que aprovecharon sus cargos para obtener beneficios personales ilícitos.

Referencias: [2] · [3]

El escándalo de Teapot Dome

El escándalo más grave, revelado plenamente después de su muerte, involucró a su secretario del Interior, Albert Fall, quien arrendó de forma secreta y sin licitación reservas petroleras federales —entre ellas la de Teapot Dome, en Wyoming— a empresas privadas a cambio de sobornos personales. Fall se convirtió en el primer exfuncionario del gabinete presidencial en ir a prisión por delitos cometidos en el cargo.

Harding murió repentinamente en San Francisco en agosto de 1923, en medio de una gira por el oeste del país, antes de que el escándalo estallara públicamente en toda su magnitud. Aunque no hay evidencia de que se beneficiara personalmente de la corrupción de sus colaboradores, su reputación histórica quedó fuertemente asociada a la tolerancia hacia ese entorno.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1865

   Nace en Blooming Grove, Ohio.

2. 1921

   Asume la presidencia de Estados Unidos.

3. 1921–1922

   Organiza la Conferencia Naval de Washington.

4. 1923

   Muere repentinamente en San Francisco.

5. 1929

   Albert Fall es condenado por el escándalo de Teapot Dome.