La llegada española y el establecimiento de la frontera
Tras la fundación de Santiago en 1541, Pedro de Valdivia extendió la conquista española hacia el sur, fundando ciudades como Concepción (1550) y llegando en 1546 a las márgenes del río Biobío. Al sur de ese río, y de la región de La Araucanía en general, habitaban distintos linajes o parcialidades mapuches que no reconocían una autoridad política centralizada, pero que compartían lengua y prácticas culturales similares.
La resistencia mapuche a la conquista fue temprana y sostenida. Figuras como Lautaro, quien había servido brevemente entre los españoles y aprendió sus tácticas militares, y Caupolicán encabezaron una defensa que incorporó con rapidez elementos como el caballo, adquirido o capturado de los propios españoles, y que transformó las capacidades militares mapuches en las décadas siguientes.
La Guerra de Arauco: un conflicto prolongado
La Guerra de Arauco se extendió, con periodos de mayor y menor intensidad, entre mediados del siglo XVI y comienzos del XVIII, sin que ninguno de los dos bandos lograra una victoria decisiva y definitiva. Episodios como el desastre de Curalaba, en 1598, en el que fuerzas mapuches derrotaron y dieron muerte al gobernador español Martín García Óñez de Loyola, mostraron los límites del poder militar español al sur del Biobío.
El conflicto tuvo también un alto costo demográfico para la población mapuche, golpeada además por epidemias de enfermedades traídas desde Europa, frente a las cuales carecía de inmunidad previa. La corona española llegó a mantener en la zona un ejército profesional permanente, financiado en parte mediante el llamado Real Situado, un subsidio anual enviado desde el Virreinato del Perú, lo que revela el carácter prolongado y costoso del conflicto.
Los parlamentos y la esclavitud indígena
Frente a la imposibilidad de una conquista militar completa, desde el siglo XVII las autoridades españolas comenzaron a recurrir a los parlamentos, reuniones formales entre gobernadores españoles y líderes o loncos mapuches para negociar treguas, intercambios y reconocimiento mutuo de fronteras. El Parlamento de Quilín, celebrado en 1641, es considerado uno de los primeros grandes acuerdos de este tipo, y estableció el río Biobío como límite reconocido entre ambas sociedades.
Antes de que este sistema de parlamentos se consolidara, la corona había autorizado en 1608 la esclavización legal de los mapuches capturados en guerra, una práctica que se prolongó durante buena parte del siglo XVII y que contribuyó a intensificar el conflicto, ya que incentivaba expediciones de captura conocidas como malocas. La esclavitud indígena fue formalmente abolida hacia comienzos del siglo XVIII, aunque otras formas de trabajo forzado y de dependencia persistieron en la región fronteriza.
Una sociedad organizada en torno a la frontera
La existencia de esta frontera activa condicionó buena parte de la vida colonial chilena: ciudades como Concepción y Chillán funcionaron como plazas militares y centros de abastecimiento del ejército fronterizo, mientras que el comercio, muchas veces informal, entre colonos y mapuches abarcaba ganado, textiles y otros bienes a ambos lados del Biobío, en un intercambio que convivía con los periodos de conflicto armado.
Hacia el final del periodo colonial, el territorio mapuche al sur del Biobío seguía siendo, en la práctica, independiente del control efectivo de la corona española, una situación que se mantuvo sin grandes cambios tras la independencia chilena en el siglo XIX, hasta la campaña militar conocida como la "Pacificación de la Araucanía", ya en la segunda mitad de ese siglo, que escapa al periodo colonial propiamente dicho.
Referencias: [3]
Cronología
- 1541
Fundación española de Santiago.
- 1546
La expedición de Pedro de Valdivia llega al río Biobío.
- 1598
Desastre de Curalaba: fuerzas mapuches derrotan al gobernador español.
- 1608
La corona autoriza la esclavitud legal de mapuches capturados en guerra.
- 1641
Parlamento de Quilín, uno de los primeros grandes acuerdos de paz hispano-mapuches.
Preguntas para repasar
¿España llegó a conquistar militarmente todo el actual territorio chileno durante la colonia?
No. El territorio mapuche al sur del río Biobío permaneció, en la práctica, fuera del control efectivo español durante todo el periodo colonial, y solo fue incorporado por la fuerza al Estado chileno mediante campañas militares del siglo XIX.
¿Qué eran los parlamentos hispano-mapuches?
Reuniones formales de negociación entre gobernadores españoles y líderes mapuches, iniciadas de forma sistemática en el siglo XVII, mediante las cuales se acordaban treguas, reconocimiento de fronteras e intercambios, como alternativa o complemento a la guerra abierta.
Fuentes consultadas
- Wikipedia · Guerra de Arauco ↗
- Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile · Parlamentos hispano-mapuches ↗
- Wikipedia · Parlamento de Quilín (1641) ↗
- Museo Histórico Nacional de Chile ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
