Historia de Ecuador: la Revolución Liberal de 1895 y la transformación del Estado

El predominio conservador y la crisis de 1895

Desde la presidencia de Gabriel García Moreno, en las décadas de 1860 y 1870, y hasta mediados de la década de 1890, la política ecuatoriana estuvo dominada por gobiernos conservadores estrechamente vinculados a la Iglesia católica, que mantenía un peso decisivo en la educación, el registro civil y la vida pública. Los sectores liberales, con fuerza sobre todo en la costa y en Guayaquil, cuestionaban ese orden y reclamaban una mayor separación entre religión y Estado.

La crisis política y un escándalo conocido como la venta de la bandera —la cesión de un buque de guerra a Chile durante un conflicto entre Chile y Japón por parte del gobierno ecuatoriano— debilitó al gobierno conservador en 1895 y abrió una oportunidad para el levantamiento liberal, que ya contaba con partidarios organizados en distintas provincias del litoral.

Referencias: [1] · [2]

El triunfo de Alfaro y la nueva Constitución

El 5 de junio de 1895, Eloy Alfaro, veterano de anteriores levantamientos liberales, fue proclamado Jefe Supremo en Guayaquil. Tras una campaña militar que se extendió a otras provincias, las fuerzas liberales lograron el control del país y Alfaro asumió como jefe de gobierno, siendo posteriormente confirmado como presidente por una Asamblea Constituyente en 1897.

La nueva Constitución de 1897, y de forma más amplia la de 1906, consagraron principios liberales como la libertad de cultos y la igualdad de los ciudadanos ante la ley, reduciendo las atribuciones que hasta entonces tenía la Iglesia católica en asuntos civiles. Estas reformas constitucionales sentaron las bases legales para la posterior legislación secularizadora.

Referencias: [2] · [3]

La separación entre Iglesia y Estado

Entre las reformas más significativas del periodo se cuentan la instauración del registro civil y el matrimonio civil en 1902, y la ley de divorcio del mismo año, pionera en la región. En 1897 se estableció además el laicismo en la educación pública mediante la Ley de Instrucción Pública, que trasladó al Estado buena parte del control sobre la enseñanza que antes ejercía la Iglesia.

Estas medidas se completaron más adelante con la Ley de Beneficencia de 1908, que transfirió al Estado bienes y funciones asistenciales antes en manos eclesiásticas, y con la extensión de la educación primaria laica, gratuita y obligatoria. El conjunto de estas reformas transformó de forma duradera la relación entre religión y vida pública en Ecuador, aunque generó una fuerte oposición de los sectores conservadores y del clero.

Referencias: [3] · [4]

Obras públicas, tensiones internas y el final violento

Además de las reformas institucionales, el gobierno de Alfaro impulsó obras de infraestructura, en particular la construcción del ferrocarril entre Guayaquil y Quito, concluido en 1908, que buscaba integrar económicamente la costa y la sierra del país. El periodo liberal no estuvo exento de divisiones internas entre distintas facciones del propio movimiento, que en ocasiones se enfrentaron entre sí por el control del poder.

Tras dejar la presidencia en 1911, Alfaro intentó regresar a la vida política en medio de un nuevo conflicto interno liberal. Fue apresado en Guayaquil y trasladado a Quito, donde el 28 de enero de 1912 una turba asaltó la prisión, lo asesinó junto a varios de sus colaboradores y arrastró sus cuerpos por las calles de la ciudad, episodio conocido como la Hoguera Bárbara. Pese a ese final violento, las reformas laicas que había impulsado se mantuvieron como parte central del ordenamiento institucional ecuatoriano.

Referencias: [1] · [4]

Cronología

1. 5 jun. 1895

   Eloy Alfaro es proclamado Jefe Supremo en Guayaquil.

2. 1897

   Nueva Constitución de orientación liberal.

3. 1902

   Se establecen el registro civil, el matrimonio civil y la ley de divorcio.

4. 1908

   Se concluye el ferrocarril Guayaquil–Quito.

5. 28 ene. 1912

   Asesinato de Eloy Alfaro en Quito (la Hoguera Bárbara).