El maestro del Senado
Johnson construyó una extensa carrera en el Congreso, donde llegó a ser el líder de la mayoría demócrata en el Senado, cargo desde el cual desarrolló una notable habilidad para negociar y construir consensos legislativos, conocida informalmente como el "tratamiento Johnson". Fue vicepresidente de Kennedy y asumió la presidencia el mismo día del asesinato de este en Dallas, en noviembre de 1963, jurando el cargo a bordo del avión presidencial.
Aprovechó la conmoción nacional y su enorme experiencia legislativa para impulsar rápidamente el proyecto de ley de derechos civiles que Kennedy no había logrado aprobar, y ganó la elección de 1964 por un margen aplastante frente al republicano Barry Goldwater.
La Gran Sociedad
En 1964 firmó la Ley de Derechos Civiles, que prohibió la discriminación racial en el empleo y los espacios públicos, y en 1965 la Ley de Derecho al Voto, que eliminó los principales obstáculos legales que impedían votar a la población afroamericana en el sur, especialmente pruebas de alfabetización discriminatorias. Ambas leyes representaron la legislación de derechos civiles más significativa desde la Reconstrucción del siglo XIX.
Su programa de la "Gran Sociedad" incluyó además la creación de Medicare, seguro de salud para adultos mayores, y Medicaid, para personas de bajos ingresos, ambos en 1965, así como programas contra la pobreza, la Ley de Educación Elemental y Secundaria, y la fundación de la Corporación de Radiodifusión Pública, transformaciones que ampliaron sustancialmente el papel del Estado de bienestar en Estados Unidos.
La escalada de la guerra de Vietnam
En 1964, tras el incidente del Golfo de Tonkín —un ataque naval norvietnamita cuya versión oficial fue luego cuestionada por historiadores—, el Congreso aprobó una resolución que otorgó a Johnson amplios poderes para intensificar la intervención militar estadounidense en Vietnam, que pasó de unos miles de asesores a más de medio millón de soldados hacia 1968.
La creciente cantidad de bajas estadounidenses, la ofensiva del Tet de 1968 —que reveló que la guerra estaba lejos de estar ganada pese a las promesas oficiales— y un movimiento antibélico cada vez más masivo desgastaron gravemente su presidencia. En marzo de 1968, Johnson anunció sorpresivamente que no buscaría la reelección, para dedicar sus últimos meses de gobierno a intentar negociar la paz en Vietnam, algo que no logró concretar.
Cronología
- 1908
Nace en Stonewall, Texas.
- 1963
Asume la presidencia tras el asesinato de Kennedy.
- 1964
Firma la Ley de Derechos Civiles; el Congreso aprueba la Resolución del Golfo de Tonkín.
- 1965
Firma la Ley de Derecho al Voto y crea Medicare y Medicaid.
- 1968
La ofensiva del Tet desgasta la guerra; Johnson anuncia que no buscará la reelección.
Preguntas para repasar
¿Qué logró la Ley de Derecho al Voto de 1965?
Prohibió las pruebas de alfabetización y otros mecanismos usados en el sur para impedir el voto de la población afroamericana, y estableció supervisión federal directa sobre las jurisdicciones con historial de discriminación electoral, lo que aumentó drásticamente el registro de votantes negros en pocos años.
¿Por qué Johnson no buscó la reelección en 1968?
El desgaste político por la guerra de Vietnam, agravado por la ofensiva del Tet y un movimiento antibélico cada vez más fuerte dentro de su propio partido, lo llevó a renunciar a la candidatura para concentrarse, sin éxito, en negociar la paz.
Fuentes consultadas
- Lyndon B. Johnson Presidential Library ↗
- National Archives · Civil Rights Act of 1964 ↗
- U.S. Department of State, Office of the Historian · The Gulf of Tonkin and Escalation, 1964 ↗
- The White House Historical Association · Lyndon B. Johnson ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
