De soldado a naturalista
Jean-Baptiste Lamarck nació en Bazentin, en la región de Picardía, como undécimo hijo de una familia aristocrática venida a menos. Estudió en un colegio jesuita en Amiens y, tras la muerte de su padre en 1760, se alistó en el ejército francés, donde combatió en la guerra de los Siete Años contra Prusia y recibió un ascenso por su valor en batalla. Una lesión sufrida en 1766 lo obligó a abandonar la carrera militar; se orientó entonces hacia la medicina y, más tarde, hacia la botánica, formándose con Bernard de Jussieu.
Referencias: [1]
El Museo de Historia Natural y la clasificación de los invertebrados
En 1778 Lamarck publicó Flore française, un trabajo que le valió el ingreso a la Academia de Ciencias francesa en 1779. En 1793 fue nombrado profesor de zoología de los invertebrados en el recién creado Museo Nacional de Historia Natural de París, donde desarrolló buena parte de su trabajo de clasificación, expuesto en Système des animaux sans vertèbres (1801). En 1802 fue uno de los primeros en emplear el término «biología» con su sentido moderno.
Referencias: [1]
Philosophie zoologique y la primera teoría evolutiva
En su obra Philosophie zoologique, publicada en 1809, Lamarck expuso la primera teoría evolutiva coherente formulada antes de Darwin, basada en dos principios: una tendencia interna de los organismos hacia una complejidad creciente, y la adaptación al entorno mediante el uso o desuso de sus órganos, cuyos efectos —sostenía— podían heredarse de una generación a otra. Aunque esta segunda idea, conocida hoy como «lamarckismo», fue posteriormente descartada por la genética moderna, su planteamiento de que las especies cambian con el tiempo en lugar de permanecer fijas fue un antecedente directo de la teoría de la evolución.
A partir de 1809 Lamarck comenzó a perder la vista, y en 1818 quedó completamente ciego, aunque continuó su trabajo dictando a una de sus hijas. Pasó sus últimos años en la pobreza, y a su muerte, el 18 de diciembre de 1829, su familia tuvo que solicitar ayuda económica a la Academia de Ciencias para costear el funeral; fue enterrado en una fosa común del cementerio de Montparnasse.
Cronología
- 1793
Es nombrado profesor de zoología de los invertebrados en el Museo de Historia Natural de París.
- 1801
Publica Système des animaux sans vertèbres.
- 1809
Publica Philosophie zoologique, con su teoría evolutiva.
- 1818
Queda completamente ciego.
- 1829
Muere en la pobreza en París.
Preguntas para repasar
¿En qué consistía la teoría evolutiva de Lamarck?
En una tendencia interna hacia la complejidad y en la adaptación por uso o desuso de los órganos, cuyos efectos creía que podían heredarse.
¿Qué parte de la teoría de Lamarck fue descartada por la genética moderna?
La idea de que los caracteres adquiridos por el uso o desuso de los órganos podían heredarse de una generación a otra («lamarckismo»).
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
