De soldado revolucionario a diplomático
Monroe combatió en la guerra de independencia, resultó herido en la batalla de Trenton y luego construyó una extensa carrera política como senador, gobernador de Virginia, embajador en Francia y España, y secretario de Estado y de Guerra durante la presidencia de Madison, cargos que combinó de forma simultánea durante la guerra de 1812.
Elegido presidente en 1816 y reelegido casi sin oposición en 1820, gobernó en un momento de declive de los partidos federalista y demócrata-republicano, lo que dio lugar a la llamada "Era de los buenos sentimientos", un período de relativa unidad política que, sin embargo, escondía tensiones crecientes sobre la esclavitud y la expansión territorial.
El Compromiso de Missouri y la expansión territorial
Durante su presidencia, Estados Unidos adquirió Florida de España mediante el Tratado Adams-Onís de 1819. Ese mismo período vio crecer la disputa entre estados esclavistas y libres por el equilibrio de poder en el Congreso, resuelta temporalmente con el Compromiso de Missouri de 1820, que admitió a Missouri como estado esclavista y a Maine como estado libre, y trazó una línea geográfica para futuras admisiones.
El compromiso no resolvió el conflicto de fondo sobre la esclavitud, sino que lo postergó; el propio Jefferson, ya retirado, advirtió que la disputa territorial sobre la esclavitud sonaba como "una campana de alarma en la noche" que anticipaba una crisis mayor, como efectivamente ocurriría décadas después con la guerra civil.
La doctrina Monroe
En su mensaje anual al Congreso de diciembre de 1823, Monroe —con la influencia decisiva de su secretario de Estado, John Quincy Adams— declaró que Estados Unidos consideraría cualquier intento europeo de colonizar o intervenir en las nuevas repúblicas americanas independizadas de España como un acto hostil, y que a cambio Estados Unidos no interferiría en los asuntos internos europeos.
En su momento la doctrina tuvo un alcance práctico limitado, ya que Estados Unidos carecía del poder naval para hacerla cumplir por sí solo; fue en gran medida la Armada británica, interesada en el comercio con la América recién independizada, la que disuadió intervenciones europeas. Sin embargo, el principio se reinterpretó y se invocó repetidamente durante el siglo XIX y XX, a menudo para justificar intervenciones directas de Estados Unidos en la región, lo que la volvió un símbolo ambivalente en la memoria histórica latinoamericana.
Cronología
- 1758
Nace en Westmoreland, Virginia.
- 1817
Asume la presidencia de Estados Unidos.
- 1819
Tratado Adams-Onís: España cede Florida a Estados Unidos.
- 1820
Compromiso de Missouri sobre estados esclavistas y libres.
- 1823
Anuncia la doctrina Monroe.
- 1831
Muere en Nueva York.
Preguntas para repasar
¿Quién redactó realmente la doctrina Monroe?
Aunque lleva el nombre del presidente, gran parte de su formulación se atribuye a su secretario de Estado, John Quincy Adams, quien defendió una postura de no colonización sin comprometer a Estados Unidos en alianzas específicas con las nuevas repúblicas latinoamericanas.
¿La doctrina Monroe se aplicó de inmediato?
No de forma efectiva por Estados Unidos, que carecía de poder militar para respaldarla en 1823; su cumplimiento dependió en la práctica del interés naval y comercial británico. Se convirtió en un principio activo de política exterior recién en las décadas siguientes.
Fuentes consultadas
- U.S. Department of State, Office of the Historian · Monroe Doctrine, 1823 ↗
- National Archives · Missouri Compromise ↗
- The White House Historical Association · James Monroe ↗
- Library of Congress · James Monroe Papers ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
