De granjero de Misuri a vicepresidente sorpresa
Truman, sin estudios universitarios completos, trabajó como granjero y luego combatió como oficial de artillería en la Primera Guerra Mundial antes de construir una carrera política en Misuri como juez de condado y senador federal, donde ganó reconocimiento por presidir un comité que investigó el despilfarro y la corrupción en los contratos militares.
Fue elegido vicepresidente de Roosevelt en 1944 casi sin conocerlo personalmente ni haber sido informado de asuntos de Estado clave, entre ellos el desarrollo secreto de la bomba atómica, información que recibió recién al asumir la presidencia tras la muerte de Roosevelt en abril de 1945.
La decisión de usar la bomba atómica
En agosto de 1945, Truman autorizó el lanzamiento de bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, que causaron la muerte inmediata y posterior de más de cien mil personas y llevaron a la rendición de Japón, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial. La decisión sigue siendo objeto de intenso debate histórico y ético: sus defensores argumentan que evitó una invasión terrestre con potencialmente más víctimas, mientras que sus críticos cuestionan la necesidad militar del ataque, en particular el segundo, dado el estado ya crítico de Japón.
La posguerra inmediata trajo también la creación de las Naciones Unidas, cuya conferencia fundacional se celebró en San Francisco en 1945, y el reconocimiento estadounidense casi inmediato del nuevo Estado de Israel en 1948.
La doctrina Truman y el Plan Marshall
Frente a la expansión de la influencia soviética en Europa, Truman formuló en 1947 la llamada doctrina Truman, que comprometía a Estados Unidos a apoyar a países amenazados por el comunismo, comenzando con ayuda a Grecia y Turquía, y sentó las bases de la política de "contención" que guiaría la Guerra Fría durante décadas. Ese mismo año impulsó el Plan Marshall, un ambicioso programa de ayuda económica para la reconstrucción de Europa occidental que también buscaba frenar el avance electoral de los partidos comunistas.
En 1950, tras la invasión de Corea del Sur por Corea del Norte, Truman llevó a Estados Unidos a la guerra de Corea bajo mandato de las Naciones Unidas, un conflicto que se estancó en un sangriento empate y que, sumado a acusaciones internas de infiltración comunista impulsadas por el senador Joseph McCarthy, desgastó fuertemente la popularidad de sus últimos años de gobierno.
Cronología
- 1884
Nace en Lamar, Misuri.
- 1945
Asume la presidencia; ordena los bombardeos atómicos sobre Japón.
- 1947
Anuncia la doctrina Truman y el Plan Marshall.
- 1948
Es elegido presidente por derecho propio.
- 1950
Estados Unidos entra en la guerra de Corea.
- 1953
Deja la presidencia.
Preguntas para repasar
¿Por qué se debate tanto la decisión de usar la bomba atómica?
Porque, aunque puso fin a la guerra con Japón, causó cientos de miles de muertes civiles y su necesidad militar —en especial la del segundo bombardeo, sobre Nagasaki— sigue siendo cuestionada por historiadores que argumentan que Japón ya estaba cerca de la rendición por otras vías.
¿Qué establecía la doctrina Truman?
El compromiso de Estados Unidos de apoyar política, económica y militarmente a países que enfrentaran amenazas de expansión comunista, comenzando con Grecia y Turquía en 1947, un principio que definió la política exterior estadounidense durante gran parte de la Guerra Fría.
Fuentes consultadas
- Harry S. Truman Presidential Library and Museum ↗
- U.S. Department of State, Office of the Historian · The Truman Doctrine ↗
- National Archives · Marshall Plan ↗
- The White House Historical Association · Harry S. Truman ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
