Historia de Guatemala: la independencia y la experiencia de la Federación Centroamericana

Una independencia sin guerra

A diferencia de los procesos independentistas de México o Sudamérica, marcados por años de guerra, la independencia centroamericana se produjo de forma relativamente pacífica. El 15 de septiembre de 1821, autoridades y notables reunidos en la ciudad de Guatemala firmaron el Acta de Independencia, influidos por las ideas ilustradas, el ejemplo de la independencia estadounidense y, sobre todo, por el vacío de autoridad que dejaba en España la crisis política derivada de la invasión napoleónica.

Entre los principales impulsores del acta figuraron José Matías Delgado, José Cecilio del Valle y Pedro Molina Mazariegos. El documento estableció que las provincias debían elegir representantes para un congreso constituyente que decidiera la forma de gobierno definitiva, mientras las leyes españolas permanecían vigentes de forma transitoria.

Referencias: [1] · [2]

La breve anexión al Imperio mexicano

Apenas proclamada la independencia, un sector de la élite centroamericana, temeroso de la inestabilidad y atraído por la perspectiva de unirse a un Estado más grande y poderoso, promovió la anexión de la región al recién formado Imperio mexicano de Agustín de Iturbide, concretada a comienzos de 1822.

Esa anexión duró poco más de un año: la caída del propio Iturbide en México, en 1823, dejó sin sustento al proyecto imperial centroamericano y permitió que la región recuperara su autonomía, esta vez bajo la forma de una federación de provincias unidas.

Referencias: [2] · [3]

La República Federal de Centroamérica

En 1823, las antiguas provincias de la Capitanía General de Guatemala —Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica— formaron las Provincias Unidas del Centro de América, organizadas como una república federal con un gobierno central relativamente débil frente a los estados miembros, y con la ciudad de Guatemala como capital federal.

Desde el principio, la federación estuvo marcada por una intensa disputa política entre liberales, partidarios de reformas anticlericales y de una modernización económica y educativa, y conservadores, más cercanos a la Iglesia católica y a las estructuras sociales heredadas de la época colonial. Esa disputa se tradujo en sucesivas guerras civiles entre los distintos estados y facciones.

Referencias: [3] · [4]

Guerras civiles y disolución de la federación

Las guerras civiles debilitaron progresivamente a la frágil unión federal durante la década de 1830. En Guatemala, el ascenso del caudillo conservador Rafael Carrera, apoyado en una base social campesina e indígena descontenta con las reformas liberales, resultó decisivo para inclinar la balanza en contra del proyecto federalista y a favor de una organización más autónoma para cada territorio.

Hacia 1839 y 1841, cada uno de los cinco estados centroamericanos se había declarado formalmente independiente y separado de la federación, dando origen a las actuales repúblicas de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Ese fracaso de la unión centroamericana dejaría, sin embargo, un ideal unionista que resurgiría de forma intermitente en la política regional durante el resto del siglo XIX y en el siglo XX.

Referencias: [4] · [5]

Cronología

1. 15 sept. 1821

   Acta de Independencia de Centroamérica.

2. 1822–1823

   Anexión al Imperio mexicano de Agustín de Iturbide.

3. 1823

   Formación de las Provincias Unidas del Centro de América.

4. Década de 1830

   Guerras civiles entre liberales y conservadores; ascenso de Rafael Carrera.

5. 1839–1841

   Disolución de la federación en cinco repúblicas independientes.