Franklin Pierce: la Ley Kansas-Nebraska y la crisis seccional

Un candidato de compromiso

Pierce se formó como abogado en Nuevo Hampshire y sirvió como senador antes de participar como general en la guerra con México. En la convención demócrata de 1852, tras un bloqueo entre los principales candidatos, emergió como opción de compromiso y ganó la elección general con relativa facilidad, apoyado en la promesa de mantener la paz seccional lograda con el Compromiso de 1850.

Su presidencia comenzó marcada por la tragedia personal: pocas semanas antes de asumir, su único hijo sobreviviente murió en un accidente ferroviario frente a él y su esposa, un hecho que ensombreció todo su mandato.

Referencias: [1] · [2]

La Ley Kansas-Nebraska

En 1854, el senador Stephen Douglas impulsó una ley para organizar los territorios de Kansas y Nebraska bajo el principio de "soberanía popular", según el cual serían los propios colonos de cada territorio, y no el Congreso, quienes decidieran mediante votación si permitían la esclavitud. Esto derogaba de hecho el Compromiso de Missouri de 1820, que prohibía la esclavitud al norte de cierta latitud.

Pierce respaldó activamente la ley y presionó a los demócratas del Congreso para su aprobación, calculando que aplacaría las tensiones seccionales al sacar el tema del debate nacional y delegarlo a nivel local. El resultado fue el opuesto: la ley generó una ola de indignación en el norte y llevó a la fundación del Partido Republicano ese mismo año, unido en oposición a la expansión de la esclavitud.

Referencias: [2] · [3]

"Kansas sangrante" y el desgaste final

Colonos proesclavistas de Misuri y colonos antiesclavistas del norte se trasladaron en masa a Kansas para influir en el resultado de la votación territorial, lo que derivó en fraude electoral, gobiernos rivales y una violencia armada sostenida entre 1854 y 1859 conocida como "Kansas sangrante", un anticipo directo de la guerra civil que estallaría pocos años después.

El desgaste político por la crisis de Kansas y por su política exterior expansionista —incluido el fallido intento de anexar Cuba mediante el controvertido Manifiesto de Ostende de 1854— le costó a Pierce la renominación de su propio partido en 1856, convirtiéndolo en el único presidente electo que buscó y no obtuvo la nominación de su partido para la reelección.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1804

   Nace en Hillsborough, Nuevo Hampshire.

2. 1853

   Asume la presidencia de Estados Unidos.

3. 1854

   Firma la Ley Kansas-Nebraska; se funda el Partido Republicano.

4. 1854–1859

   Violencia de "Kansas sangrante".

5. 1857

   Deja la presidencia tras no lograr la renominación de su partido.