Historia de Fiyi: la cesión a Gran Bretaña y la formación de la colonia en 1874

El aumento de la presencia extranjera

A partir de la década de 1830, comerciantes, misioneros y colonos europeos y estadounidenses se establecieron cada vez con mayor frecuencia en Fiyi, atraídos por el comercio de madera de sándalo primero y de bêche-de-mer (pepino de mar) después, además de tierras aptas para plantaciones. Esta presencia extranjera intensificó las rivalidades entre jefaturas fiyianas, ya que distintos jefes buscaron aliarse con comerciantes o potencias extranjeras para reforzar su posición frente a rivales locales.

Cakobau, jefe de la influyente jefatura de Bau, logró hacia mediados de siglo un reconocimiento parcial como una suerte de jefe supremo de Fiyi por parte de algunas potencias occidentales, aunque su autoridad efectiva sobre el conjunto del archipiélago fue siempre limitada y disputada por otras jefaturas, en particular las del este, más influidas por Tonga.

Referencias: [1] · [2]

La crisis de la deuda y la inestabilidad interna

En 1849, un incendio durante una celebración en la residencia del cónsul estadounidense en Fiyi generó reclamos de indemnización de Estados Unidos contra Cakobau, como jefe reconocido, por daños atribuidos a súbditos fiyianos. Esa deuda, que se fue acumulando con intereses durante años y que Cakobau no podía pagar, se convirtió en una fuente constante de presión diplomática y de vulnerabilidad política para su liderazgo.

En un primer intento de resolver la crisis, Cakobau había ofrecido ceder Fiyi a Gran Bretaña ya en 1858, oferta que Londres rechazó entonces por considerar el archipiélago de escaso valor estratégico. En los años siguientes, la llegada de colonos australianos interesados en el cultivo del algodón —estimulado por el alza de precios durante la guerra civil estadounidense— y la creciente anarquía interna, con distintos jefes reclamando autoridad, hicieron cada vez más insostenible el statu quo.

Referencias: [2] · [3]

El Acta de Cesión de 1874

Tras un segundo pedido de cesión formulado por Cakobau y otros jefes principales, y ante el temor a una anexión por parte de otra potencia o a un colapso total del orden interno, Gran Bretaña aceptó finalmente la propuesta. El 10 de octubre de 1874, Cakobau y trece jefes más firmaron el Acta de Cesión (Deed of Cession) en Levuka, entregando la soberanía plena y absoluta de Fiyi a la reina Victoria, a cambio de que la corona asumiera las deudas pendientes del archipiélago.

Sir Arthur Gordon asumió como primer gobernador de la nueva colonia y estableció un sistema de administración indirecta que preservó buena parte de la estructura de jefaturas tradicionales para el gobierno local de la población fiyiana, mientras introducía al mismo tiempo restricciones destinadas a proteger las tierras comunales fiyianas de la venta a extranjeros, una política que distinguió a Fiyi de otras colonias del Pacífico.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1849

   Incendio en la residencia consular estadounidense origina el reclamo de deuda contra Cakobau.

2. 1858

   Primer ofrecimiento de cesión a Gran Bretaña, rechazado.

3. Década de 1860

   Llegada de colonos algodoneros y creciente inestabilidad interna.

4. 10 oct. 1874

   Firma del Acta de Cesión en Levuka.

5. 1882

   Traslado de la capital colonial de Levuka a Suva.