La expedición de Legazpi y la fundación de Manila
Tras el fracaso de expediciones anteriores, entre ellas la de Fernando de Magallanes, muerto en Mactán en 1521 en un enfrentamiento con el jefe local Lapu-Lapu, la corona española encomendó a Miguel López de Legazpi una nueva expedición que zarpó desde México en 1564. Legazpi estableció el primer asentamiento español permanente en Cebú en 1565, gracias en parte a un acuerdo de paz con el jefe local Rajá Tupas.
En 1571, tras someter a la confederación de Manila gobernada por el rajá Sulayman, Legazpi trasladó allí la capital de la nueva colonia, aprovechando su bahía protegida y su ubicación estratégica para el comercio con Asia. Manila se convirtió así en el centro administrativo y comercial de las llamadas Islas Filipinas, nombradas en honor al rey Felipe II.
El galeón de Manila: plata americana por sedas asiáticas
Desde 1565 y hasta 1815, uno o dos galeones anuales cruzaban el Pacífico entre Manila y Acapulco, en uno de los viajes comerciales regulares más largos de la historia marítima, con travesías de varios meses. Los galeones llevaban hacia México sedas, porcelanas, especias y otros productos asiáticos adquiridos por comerciantes chinos —los llamados sangleyes— que residían en Manila, y regresaban cargados de plata acuñada en México y Perú.
Ese comercio integró a Filipinas en un circuito verdaderamente global, ya que buena parte de la plata americana que llegaba a Manila terminaba, a través de comerciantes chinos, circulando en la propia China, donde alimentaba la economía monetaria de la dinastía Ming. El comercio del galeón no estuvo exento de riesgos: tifones, naufragios y ataques de potencias rivales, como la captura británica del galeón Nuestra Señora de Covadonga en 1743, durante la guerra de la Oreja de Jenkins.
La administración colonial y la evangelización
A diferencia de otras posesiones españolas en América, Filipinas fue administrada como una dependencia del Virreinato de Nueva España, con sede en la Ciudad de México, y no directamente desde España, hasta que esa relación se disolvió con la independencia mexicana en 1821. Manila pasó entonces a depender directamente de Madrid.
La evangelización católica, llevada adelante por órdenes como los agustinos, franciscanos, dominicos y jesuitas, transformó profundamente la vida religiosa y social del archipiélago, con la notable excepción del sur musulmán, donde los sultanatos de Sulú y Maguindanao resistieron la conquista española durante siglos. Los frailes llegaron a acumular un poder económico y político considerable, en particular mediante la propiedad de grandes extensiones de tierra.
Cronología
- 1521
Muerte de Fernando de Magallanes en Mactán.
- 1565
Legazpi funda el primer asentamiento español permanente en Cebú.
- 1571
Traslado de la capital colonial a Manila.
- 1565–1815
Comercio del galeón de Manila entre Manila y Acapulco.
- 1821
Independencia de México; Filipinas pasa a depender directamente de España.
Preguntas para repasar
¿Por qué Filipinas dependía de México y no directamente de España?
Por razones administrativas y logísticas: durante gran parte del período colonial, Filipinas formó parte del Virreinato de Nueva España, con sede en la Ciudad de México, hasta la independencia mexicana en 1821.
¿Qué se intercambiaba en el galeón de Manila?
Principalmente sedas, porcelanas y especias asiáticas que viajaban hacia México, a cambio de plata acuñada en América que regresaba a Manila y en gran parte terminaba circulando en China.
Fuentes consultadas
- National Historical Commission of the Philippines · The Legazpi Expedition ↗
- Britannica · Philippines — Spanish colonial period ↗
- Wikimedia Commons · Captura del galeón Nuestra Señora de Cavadonga, 1743 ↗
- Asian Civilisations Museum · Manila Galleon Trade ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
