Historia de Costa Rica: la guerra civil de 1948 y la abolición del ejército

La crisis electoral que desató la guerra civil

Las elecciones presidenciales de febrero de 1948 en Costa Rica enfrentaron a Otilio Ulate, de la oposición, contra el candidato oficialista, en un ambiente de fuerte polarización política heredado de años de tensiones entre el gobierno de Teodoro Picado, el expresidente Rafael Ángel Calderón Guardia y sectores comunistas aliados a ellos, frente a una oposición que agrupaba a liberales, socialdemócratas y sectores conservadores.

Aunque los resultados iniciales favorecían a Ulate, el Congreso, de mayoría oficialista, anuló la elección alegando irregularidades, lo que fue interpretado por la oposición como un fraude para impedir la alternancia en el poder. Ante ese bloqueo institucional, José Figueres Ferrer, un empresario agrícola y opositor con experiencia organizativa previa, decidió tomar las armas para forzar el reconocimiento del resultado electoral original.

Referencias: [1] · [2]

Cuarenta y cuatro días de guerra civil

El conflicto armado, conocido como la Guerra Civil de 1948, se extendió durante 44 días entre marzo y abril de ese año, con combates en distintas regiones del país, entre ellos el Valle Central y la zona sur. Las fuerzas de Figueres, organizadas como el Ejército de Liberación Nacional, lograron una serie de victorias que debilitaron progresivamente al gobierno, con cierto apoyo logístico proveniente de aliados centroamericanos como el gobierno guatemalteco de la época.

El conflicto terminó con un acuerdo de paz que permitió la instalación de una Junta Fundadora de la Segunda República, encabezada por Figueres, que gobernó el país durante un periodo de transición de dieciocho meses antes de entregar el poder al presidente electo, Otilio Ulate, en 1949. Aunque el número exacto de víctimas es objeto de distintas estimaciones, el conflicto dejó varios cientos de muertos, una cifra considerable para los estándares costarricenses posteriores.

Referencias: [2] · [3]

La abolición del ejército y sus fundamentos

El 1 de diciembre de 1948, José Figueres Ferrer, como presidente de la Junta Fundadora de la Segunda República, abolió simbólicamente las Fuerzas Armadas de Costa Rica derribando un muro del cuartel Bellavista, en San José, un gesto que se transformó en una de las imágenes más asociadas a la identidad política costarricense contemporánea. Ese cuartel se convertiría más tarde en la sede del Museo Nacional de Costa Rica.

La decisión respondió a varias motivaciones: Figueres consideraba que el gasto militar drenaba recursos que podían destinarse a educación y programas sociales, y buscaba además evitar que las fuerzas armadas —tanto las derrotadas como las propias tropas victoriosas— pudieran convertirse en un instrumento de nuevos golpes de Estado. La Constitución promulgada en 1949 incorporó formalmente esta decisión, prohibiendo el mantenimiento de un ejército permanente, salvo fuerzas de policía necesarias para la vigilancia y conservación del orden público.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. feb. 1948

   Elección presidencial disputada; el Congreso anula el resultado.

2. mar.–abr. 1948

   Guerra civil de 44 días entre el gobierno y las fuerzas de Figueres.

3. 1 dic. 1948

   Figueres abole simbólicamente el ejército en el cuartel Bellavista.

4. 1949

   Nueva Constitución que formaliza la abolición del ejército; Ulate asume la presidencia.