Historia de Colombia: el Virreinato de Nueva Granada: territorio, sociedad y economía

La creación y el restablecimiento del virreinato

Mediante real cédula del 27 de mayo de 1717, la Corona española creó el Virreinato de Nueva Granada al unir la Real Audiencia de Santa Fe, la Real Audiencia de Quito y la Capitanía General de Venezuela bajo una sola autoridad virreinal con sede en Santa Fe de Bogotá. La medida buscaba fortalecer el control administrativo y militar sobre una región que hasta entonces dependía, de forma poco eficiente, del lejano Virreinato del Perú.

Este primer intento se suspendió en 1723 debido a dificultades presupuestarias y administrativas, y el territorio regresó temporalmente a la jurisdicción del Perú. El virreinato se restableció de forma definitiva en 1739, en el marco de las reformas borbónicas impulsadas por la dinastía reinante en España, que buscaban modernizar la administración colonial, mejorar la recaudación fiscal y reforzar la defensa frente a las potencias europeas rivales.

Referencias: [1] · [2]

Reformas borbónicas y organización del territorio

Durante el siglo XVIII, los virreyes de Nueva Granada impulsaron diversas políticas de corte ilustrado enmarcadas en las reformas borbónicas, entre ellas la fundación de la Casa de la Moneda de Bogotá y la creación de la primera biblioteca pública de la ciudad. Estas medidas buscaban modernizar las instituciones coloniales y aumentar la eficiencia administrativa de un territorio vasto y geográficamente fragmentado por cordilleras, selvas y ríos.

El virreinato experimentó también una notable recuperación demográfica durante el siglo XVIII, que impulsó una creciente división regional del trabajo: los distritos mineros de Antioquia, Chocó y Cauca se especializaron en la extracción de oro, mientras que centros como Guanentá, Pasto y la propia Santa Fe desarrollaron una producción artesanal y agrícola orientada tanto al consumo interno como, en menor medida, a la exportación.

Referencias: [2] · [3]

Una sociedad jerárquica y una economía minera y agrícola

La sociedad del virreinato se organizaba de forma marcadamente jerárquica: en la cúspide se ubicaban los funcionarios peninsulares y una elite criolla propietaria de tierras y minas; le seguían los mestizos y otros grupos de castas; y en los estratos más bajos se encontraban los indígenas sometidos a distintas formas de tributo y trabajo forzado, y las personas africanas esclavizadas, empleadas especialmente en la minería de oro de las regiones del Pacífico y de Antioquia.

La economía neogranadina del siglo XVIII combinó así una base minera orientada a la exportación de oro hacia España con una producción agrícola y artesanal de alcance más regional. Este periodo de relativo auge económico y demográfico se vio interrumpido a comienzos del siglo XIX por la crisis de la monarquía española, que abrió el camino al proceso independentista iniciado formalmente en 1810.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 27 mayo 1717

   Real cédula que crea el Virreinato de Nueva Granada.

2. 1723

   Se suspende el virreinato por dificultades administrativas.

3. 1739

   Restablecimiento definitivo del virreinato.

4. 1810

   Se instala la junta de gobierno de Santa Fe, inicio del proceso independentista.