Historia de China: la dinastía Tang y los intercambios de la Ruta de la Seda

La fundación de la dinastía y el reinado de Taizong

La dinastía Tang fue fundada en 618 por Li Yuan, un noble y general que aprovechó el colapso de la breve pero intensa dinastía Sui, la cual había reunificado China tras siglos de división pero se había desgastado en campañas militares costosas y obras públicas forzadas, como el Gran Canal.

El hijo de Li Yuan, Li Shimin, conocido por su nombre de reinado como Taizong (r. 626–649), es considerado uno de los gobernantes más capaces de la historia china. Reorganizó la administración, promovió un sistema de exámenes para seleccionar funcionarios y llevó adelante campañas militares que extendieron la influencia Tang hacia Asia Central, consolidando las bases del período de esplendor posterior.

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Chang'an, capital cosmopolita

Durante el período Tang, Chang'an llegó a tener, según distintas estimaciones, alrededor de un millón de habitantes dentro y fuera de sus murallas, lo que la convertía en una de las ciudades más grandes del mundo en su época. Su trazado urbano, organizado en una cuadrícula estricta de barrios amurallados, sirvió de modelo para capitales de otros países de la región, incluidas Nara y Kioto en Japón.

La ciudad albergaba comunidades de mercaderes, diplomáticos y religiosos procedentes de Persia, Asia Central, India y el sudeste asiático, junto con templos budistas, mezquitas, iglesias nestorianas y templos zoroástricos. Esta diversidad reflejaba el papel de China como uno de los extremos de las rutas comerciales que hoy conocemos colectivamente como la Ruta de la Seda.

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La Ruta de la Seda bajo los Tang

Aunque el comercio a través de Asia Central existía desde siglos antes, fue durante la dinastía Tang cuando alcanzó uno de sus momentos de mayor intensidad, favorecido por el control chino de oasis estratégicos en la actual región de Xinjiang. A través de esas rutas circulaban seda, papel y porcelana chinos hacia el oeste, y a cambio llegaban caballos, textiles, vidrio, especias y metales preciosos.

El intercambio no fue solo comercial: junto con las caravanas viajaron ideas religiosas y técnicas. El budismo, que había llegado a China siglos antes desde India a través de Asia Central, vivió durante el período Tang una etapa de gran desarrollo doctrinal y artístico, aunque también enfrentó, hacia el final de la dinastía, episodios de persecución estatal.

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La rebelión de An Lushan y el declive

El reinado del emperador Xuanzong (712–756) marcó, en su primera mitad, un nuevo punto alto de prosperidad y producción cultural, con poetas como Li Bai y Du Fu. Sin embargo, en 755 el general An Lushan, de origen sogdiano y turco, encabezó una rebelión que estuvo cerca de derrocar a la dinastía y provocó, según fuentes de la época, pérdidas demográficas y económicas enormes en el norte de China.

Aunque la corte Tang logró sofocar la rebelión hacia 763, el poder central salió gravemente debilitado: los gobernadores militares regionales ganaron una autonomía que ya no perderían del todo, y el control chino sobre las rutas de Asia Central se redujo de forma considerable. La dinastía sobrevivió formalmente hasta 907, pero sin recuperar el poder centralizado de su época de apogeo.

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Cronología

1. 618

   Li Yuan funda la dinastía Tang.

2. 626–649

   Reinado de Taizong; consolidación administrativa y militar.

3. 712–756

   Reinado de Xuanzong; apogeo cultural de Chang'an.

4. 755–763

   Rebelión de An Lushan debilita al Estado Tang.

5. 907

   Fin formal de la dinastía Tang.