Historia de Camerún: los reinos y pueblos del territorio antes del colonialismo

El norte bajo la influencia de Kanem-Bornu

En el extremo septentrional del actual Camerún, cerca de la cuenca del lago Chad, la región estuvo durante siglos bajo la órbita del imperio de Kanem-Bornu, uno de los Estados más duraderos de África central, que introdujo el islam y participó en las redes de comercio transahariano de la región. Pueblos como los sao, con una cultura material propia documentada arqueológicamente, precedieron y en parte convivieron con la expansión de esa influencia.

Más adelante, en el siglo XIX, la yihad fulani liderada por Usman dan Fodio y sus seguidores dio origen a emiratos y jefaturas de orientación islámica en el norte de Camerún, como el de Adamawa, que se sumaron a ese mosaico de poderes políticos y religiosos en la región saheliana del país.

Referencias: [1] · [2]

Los reinos bamum y las jefaturas bamileké

En las tierras altas del oeste, de clima más templado y suelos fértiles, se desarrollaron sociedades organizadas en reinos y jefaturas relativamente centralizadas. El reino bamum, con capital en Foumban, alcanzó particular notoriedad por su desarrollo cultural, incluida la creación, a fines del siglo XIX, de un sistema de escritura propio impulsado por el rey Njoya para el idioma shümom.

En una región vecina, numerosas jefaturas bamileké, cada una con su propio jefe o "fon", organizaban la vida política y social de pequeños territorios con una fuerte identidad cultural compartida, sin llegar a fusionarse en un único reino centralizado. Estas sociedades desarrollaron una rica tradición artística, visible en máscaras, tronos reales y otros objetos ceremoniales.

Referencias: [2] · [3]

La costa y el contacto temprano con Europa

En la costa atlántica, pueblos como los duala se establecieron como intermediarios comerciales entre el interior africano y los navegantes europeos que comenzaron a frecuentar la región desde el siglo XV, primero portugueses y más tarde otras potencias. El nombre "Camerún" deriva, de hecho, de "Rio dos Camarões" ("río de los camarones"), como llamaron los portugueses al estuario del río Wouri por la abundancia de ese crustáceo.

A través de ese comercio costero circulaban productos como el marfil, el aceite de palma y, durante buena parte de esos siglos, personas esclavizadas, en redes que conectaban a los pueblos duala con actores europeos y con sociedades del interior camerunés. Ese contacto prolongado convirtió a la costa en la zona más expuesta a la influencia europea antes de la instauración formal del colonialismo a fines del siglo XIX.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. Antes del siglo XIX

   Influencia de Kanem-Bornu en el norte y desarrollo de la cultura sao.

2. Siglo XV

   Navegantes portugueses dan nombre a la región a partir del estuario del Wouri.

3. Siglo XIX

   Consolidación de los reinos bamum y las jefaturas bamileké en las tierras altas.

4. Siglo XIX

   Emiratos de orientación fulani, como Adamawa, en el norte camerunés.