Historia de Canadá: el Estatuto de Westminster y la autonomía canadiense de 1931

La Declaración Balfour de 1926

Tras la Primera Guerra Mundial, en la que los dominios británicos —entre ellos Canadá— habían aportado un esfuerzo militar considerable y reclamaban en consecuencia un mayor reconocimiento internacional, la Conferencia Imperial de 1926 adoptó la llamada Declaración Balfour. Este documento reconoció a los dominios como "comunidades autónomas dentro del Imperio Británico, de igual estatus, en ningún aspecto subordinadas unas a otras" en sus asuntos internos y externos, aunque unidas por una lealtad común a la Corona y una asociación libre como miembros de la Mancomunidad Británica de Naciones.

El primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King fue uno de los principales impulsores de ese reconocimiento, en un contexto en el que Canadá buscaba consolidar una política exterior más independiente, como ya había mostrado al firmar por sí misma el Tratado de Versalles de 1919 y al ingresar de forma separada a la Sociedad de Naciones.

Referencias: [1] · [2]

El Estatuto de Westminster de 1931

Los principios de la Declaración Balfour, reafirmados en una conferencia imperial posterior en 1930, se plasmaron finalmente en el Estatuto de Westminster, aprobado por el Parlamento británico el 11 de diciembre de 1931. La norma estableció que ninguna ley del Parlamento del Reino Unido aprobada después de esa fecha se extendería a un dominio como parte de su derecho interno, salvo que ese dominio lo solicitara y consintiera expresamente.

El Estatuto derogó, además, la aplicación a los dominios de la Colonial Laws Validity Act de 1865, que hasta entonces permitía a Londres legislar sin restricciones para sus colonias y dominios. En la práctica, esto otorgó a Canadá y a los demás dominios plena capacidad legislativa propia, incluida la facultad de decidir sobre asuntos de sucesión a la Corona, como se comprobaría con la abdicación del rey Eduardo VIII en 1936, que requirió la aprobación separada del Parlamento canadiense.

Referencias: [2] · [3]

Una autonomía incompleta: la Constitución quedó pendiente

Pese a su alcance, el Estatuto de Westminster dejó una excepción importante para Canadá: a solicitud de las propias autoridades canadienses, que no habían logrado acordar internamente un método para reformar su Constitución, el Parlamento británico conservó la facultad de modificar la British North America Act de 1867 mientras Canadá no estableciera un procedimiento propio de enmienda constitucional.

Esa situación paradójica —una nación con plena independencia legislativa mediante 1931, pero incapaz de reformar por sí misma su propia norma constitucional fundamental— se prolongó durante medio siglo, hasta que en 1982 Canadá logró finalmente "repatriar" su Constitución, estableciendo un procedimiento de enmienda propio y poniendo fin a la última atribución legislativa británica sobre el país, si bien conservó la monarquía británica como jefatura de Estado simbólica hasta la actualidad.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1919

   Canadá firma por sí misma el Tratado de Versalles.

2. 1926

   Conferencia Imperial y Declaración Balfour.

3. 11 dic. 1931

   Aprobación del Estatuto de Westminster.

4. 1936

   El Parlamento canadiense aprueba de forma separada la abdicación de Eduardo VIII.

5. 1982

   Repatriación de la Constitución canadiense: fin de la última atribución legislativa británica.