Historia de Canadá: la conquista británica y la reorganización colonial, 1759–1791

La batalla de las Llanuras de Abraham

Tras meses de asedio a la ciudad de Quebec, el general británico James Wolfe logró desembarcar sus tropas en un punto no vigilado por los defensores franceses y las desplegó en la meseta conocida como las Llanuras de Abraham, a las afueras de la ciudad. El 13 de septiembre de 1759, el general francés Louis-Joseph de Montcalm decidió atacar de inmediato a las fuerzas británicas antes de que pudieran fortificarse, en una batalla que duró apenas unos minutos de combate directo.

Tanto Wolfe como Montcalm murieron a consecuencia de las heridas sufridas en el enfrentamiento, un hecho que la posteridad y el arte conmemorativo británico convirtieron rápidamente en un episodio de fuerte carga simbólica. Quebec se rindió a las fuerzas británicas apenas cinco días después de la batalla.

Referencias: [1] · [2]

La caída de Montreal y el fin de Nueva Francia

La toma de Quebec no significó de inmediato el fin de la resistencia francesa: en abril de 1760, el caballero de Lévis intentó un contraataque para recuperar la ciudad, que estuvo cerca de tener éxito, pero fracasó finalmente ante la llegada de refuerzos navales británicos. Sin esa posibilidad de reconquista, las fuerzas francesas se replegaron hacia Montreal, su último bastión importante en la colonia.

Montreal se rindió a las fuerzas británicas el 8 de septiembre de 1760, sin ofrecer mayor resistencia militar, lo que puso fin de manera efectiva al dominio colonial francés sobre Canadá, aunque el reconocimiento formal e internacional de ese cambio de soberanía debería esperar a la firma de un tratado de paz general entre las potencias europeas.

Referencias: [2] · [3]

El Tratado de París de 1763

El Tratado de París, firmado en 1763 al término de la Guerra de los Siete Años, formalizó la cesión de Canadá y del resto de las posesiones continentales francesas en América del Norte a Gran Bretaña. De manera reveladora sobre las prioridades económicas de la época, Francia optó por recuperar de manos británicas las islas caribeñas productoras de azúcar de Guadalupe y Martinica antes que conservar el vasto pero, en apariencia, menos rentable territorio canadiense.

Esa decisión dejó a una numerosa población francófona y católica, estimada en varias decenas de miles de personas, bajo la soberanía de una potencia protestante que hasta entonces había aplicado en sus colonias leyes que restringían los derechos civiles y políticos de los católicos, lo que planteó un desafío administrativo considerable para las nuevas autoridades británicas.

Referencias: [3] · [4]

La Ley de Quebec de 1774

Para estabilizar su nueva colonia y evitar el descontento de la población francófona en un momento de creciente tensión con las Trece Colonias británicas más al sur, el Parlamento británico aprobó en 1774 la Ley de Quebec, que restableció el derecho civil francés para asuntos privados, mantuvo el sistema de tenencia de la tierra señorial heredado de Nueva Francia y garantizó la libertad de culto y ciertos derechos políticos a la población católica, algo excepcional dentro del imperio británico de la época.

Esta ley, resentida por los colonos de las Trece Colonias —que la veían como una concesión excesiva a los católicos y como una limitación a su propia expansión territorial hacia el oeste—, se cuenta entre las llamadas "leyes intolerables" que contribuyeron a precipitar la Revolución estadounidense, mientras que en Canadá sentó un precedente institucional de reconocimiento de la identidad francófona y católica que perduraría, con adaptaciones, en la historia constitucional canadiense posterior.

Referencias: [4] · [5]

Cronología

1. 13 sept. 1759

   Batalla de las Llanuras de Abraham; Quebec se rinde días después.

2. abr. 1760

   Contraataque francés fallido en la batalla de Sainte-Foy.

3. 8 sept. 1760

   Rendición de Montreal: fin efectivo de Nueva Francia.

4. 1763

   Tratado de París: Francia cede Canadá a Gran Bretaña.

5. 1774

   Ley de Quebec: reconocimiento del derecho civil francés y la libertad religiosa católica.