Historia de Canadá: la Confederación canadiense de 1867 y la expansión territorial

Las conferencias de Charlottetown y Quebec

La idea de unir a las colonias británicas de América del Norte en una federación ganó fuerza a mediados de la década de 1860, impulsada por preocupaciones sobre la seguridad frente a Estados Unidos tras su guerra civil, por el deseo de facilitar el comercio interprovincial y por el interés de algunas colonias en compartir los costos de infraestructura, como los ferrocarriles. En septiembre de 1864, representantes de varias colonias se reunieron en Charlottetown, en la Isla del Príncipe Eduardo, en un encuentro que había sido convocado originalmente para discutir una unión más limitada de las colonias marítimas.

Ese encuentro se amplió en octubre de 1864 con la Conferencia de Quebec, donde los delegados —entre ellos John A. Macdonald, George-Étienne Cartier y George Brown— acordaron 72 resoluciones que sentaron las bases del futuro pacto federal, estableciendo la estructura básica de un gobierno central y gobiernos provinciales con competencias definidas.

Referencias: [1] · [2]

La Ley de la América del Norte Británica de 1867

Tras un proceso de negociación en Londres, el Parlamento británico aprobó la British North America Act, que entró en vigor el 1 de julio de 1867, fecha que Canadá conmemora hasta hoy como su día nacional. La ley unió a la Provincia de Canadá —dividida a su vez en las nuevas provincias de Ontario y Quebec— con Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, creando el Dominio de Canadá como una federación dentro del Imperio Británico.

John A. Macdonald, uno de los principales artífices del acuerdo, se convirtió en el primer primer ministro del nuevo Dominio. Aunque formalmente definido como una federación, el nuevo Estado canadiense se organizó con un gobierno central relativamente fuerte en comparación con otras federaciones de la época, aunque con el tiempo evolucionaría hacia una de las federaciones más descentralizadas del mundo.

Referencias: [2] · [3]

La expansión hacia el oeste y el Pacífico

La Confederación de 1867 fue solo el primer paso de un proceso de expansión territorial acelerado. En 1870, Canadá incorporó la provincia de Manitoba, surgida de negociaciones con la comunidad métis tras la Rebelión del Río Rojo, y ese mismo año adquirió los vastos Territorios del Noroeste, comprados a la Compañía de la Bahía de Hudson.

En 1871, la Columbia Británica se unió al Dominio a cambio, entre otras condiciones, de la promesa de construir un ferrocarril transcontinental que la conectara con el resto del país, compromiso que se cumpliría con la finalización del Ferrocarril Canadiense del Pacífico en 1885. En 1873, la Isla del Príncipe Eduardo completó ese ciclo de incorporaciones tempranas, dando a Canadá una extensión que ya cubría, en sus rasgos esenciales, el territorio de costa a costa que tiene en la actualidad.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. sept.–oct. 1864

   Conferencias de Charlottetown y Quebec.

2. 1 jul. 1867

   Entrada en vigor de la British North America Act: nace el Dominio de Canadá.

3. 1870

   Incorporación de Manitoba y de los Territorios del Noroeste.

4. 1871

   La Columbia Británica se une al Dominio.

5. 1873

   La Isla del Príncipe Eduardo se incorpora a Canadá.