Buenaventura Báez: sus gobiernos y el proyecto de anexión estadounidense

Un hacendado del sur en la política nacional

Hijo de una familia de hacendados de Azua, Buenaventura Báez se formó parcialmente en Francia y regresó a Santo Domingo con una educación más amplia que la de muchos de sus contemporáneos. Se vinculó pronto a la política y, tras la independencia de 1844, se convirtió en el principal rival de Pedro Santana, con quien disputó el control del país durante más de dos décadas.

Báez encabezaba el llamado "partido baecista", apoyado sobre todo en comerciantes y hacendados del sur y el Cibao, frente al sector santanista de raíz más militar. Esta rivalidad definió buena parte de la inestabilidad política dominicana de mediados del siglo XIX, con golpes, destituciones y regresos al poder de ambos caudillos.

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Cinco presidencias entre golpes y exilios

Báez asumió la presidencia por primera vez en 1849 tras derrotar a un intento invasor haitiano en el plano político, y fue reelegido o restituido en 1856, 1865, 1868 y 1876. Cada uno de sus gobiernos terminó de forma abrupta, por golpes de Estado, revueltas armadas o su propio exilio, un patrón que compartió con Santana y que refleja la fragilidad institucional de la joven república.

Sus gobiernos se caracterizaron por un manejo discrecional de la hacienda pública, la emisión de papel moneda sin respaldo que generó fuertes devaluaciones, y alianzas cambiantes con potencias extranjeras —Francia, España y finalmente Estados Unidos— en busca de protección o de recursos financieros para sostenerse en el poder.

Referencias: [1] · [3]

El proyecto de anexión a Estados Unidos

Durante su cuarto mandato (1868–1874), Báez negoció con el gobierno del presidente estadounidense Ulysses S. Grant un tratado de anexión de la República Dominicana a Estados Unidos, firmado en 1869. La propuesta incluía la venta o cesión de la bahía de Samaná como base naval y contaba con el respaldo de sectores empresariales dominicanos y estadounidenses interesados en recursos y comercio.

El tratado fue sometido a un plebiscito local de resultado muy favorable, aunque cuestionado por la falta de garantías democráticas, pero naufragó en el Senado de Estados Unidos en 1870, donde no alcanzó los votos necesarios en medio de la oposición de figuras como el senador Charles Sumner. El fracaso debilitó políticamente a Báez, que fue derrocado en 1874.

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El último mandato y el ocaso

Báez regresó al poder una última vez en 1876, en un gobierno breve y desgastado que no logró recuperar la estabilidad de sus primeros años. Fue depuesto definitivamente en 1878 por una coalición de sus adversarios políticos, entre ellos figuras del emergente sector liberal encabezado por Gregorio Luperón, y se retiró de la vida pública activa.

Murió en Puerto Plata en 1884. Su legado quedó marcado por la alternancia con Santana y por el fallido proyecto anexionista, episodios que la historiografía dominicana suele leer como síntoma de la debilidad institucional de la república en sus primeras décadas, más que como una traición aislada de un solo dirigente.

Referencias: [1] · [4]

Cronología

1. 1812

   Nace en Azua.

2. 1849

   Asume por primera vez la presidencia.

3. 1868

   Inicia su cuarto mandato presidencial.

4. 1869

   Firma el tratado de anexión a Estados Unidos.

5. 1870

   El Senado estadounidense rechaza la anexión.

6. 1878

   Es derrocado en su quinto y último mandato.

7. 1884

   Muere en Puerto Plata.