Historia de Brasil: la abolición de la esclavitud y el fin del Imperio, 1888–1889

Un proceso gradual antes de 1888

La abolición de 1888 no fue un hecho aislado, sino el punto final de un proceso legislativo gradual. La Ley Eusébio de Queirós de 1850 prohibió el tráfico transatlántico de personas esclavizadas hacia Brasil, aunque la esclavitud interna continuó. En 1871, la Ley del Vientre Libre declaró libres a los hijos nacidos de mujeres esclavizadas a partir de esa fecha, y en 1885 la Ley de los Sexagenarios liberó a las personas esclavizadas mayores de sesenta años.

Estas leyes intermedias respondían tanto a la presión internacional —en particular británica— como al avance del movimiento abolicionista brasileño, liderado por figuras como Joaquim Nabuco y José do Patrocínio, y a la creciente fuga y resistencia de personas esclavizadas, especialmente en la provincia de São Paulo hacia fines de la década de 1880.

Referencias: [1] · [2]

La Lei Áurea del 13 de mayo de 1888

Con el emperador Pedro II en Europa por motivos de salud, su hija, la princesa Isabel, ejercía la regencia cuando el Parlamento aprobó y ella sancionó, el 13 de mayo de 1888, la Lei Áurea. La ley, de apenas dos artículos, declaraba extinta la esclavitud en Brasil de forma inmediata y sin indemnización para los propietarios de personas esclavizadas.

La ausencia de compensación económica y de un plan de integración social o productiva para las personas recién liberadas generó un fuerte descontento entre los grandes propietarios rurales, que hasta entonces habían sido uno de los pilares del apoyo social a la monarquía. Ese malestar se sumó a las tensiones ya existentes entre el Imperio y sectores del Ejército.

Referencias: [2] · [3]

El desgaste de la monarquía tras la abolición

Además del descontento de los propietarios rurales, el Imperio enfrentaba desde años antes tensiones con oficiales del Ejército, muchos de los cuales simpatizaban con ideas republicanas y positivistas, y con sectores de la Iglesia católica, tras conflictos previos por la autoridad eclesiástica. El propio Pedro II, ya mayor y con salud debilitada, mostraba escaso interés personal en asegurar la continuidad dinástica.

En ese contexto, un sector del Ejército, encabezado por el mariscal Manuel Deodoro da Fonseca, encontró condiciones favorables para actuar contra un gobierno cada vez más aislado de sus antiguas bases de apoyo social.

Referencias: [3] · [4]

El golpe del 15 de noviembre de 1889

El 15 de noviembre de 1889, tropas lideradas por Deodoro da Fonseca depusieron al gabinete imperial en Río de Janeiro y proclamaron la República, sin que existiera una resistencia significativa por parte del gobierno ni de la población. Pedro II fue informado del hecho consumado y, junto a su familia, debió partir al exilio hacia Europa pocos días después.

La caída de la monarquía brasileña se produjo así de forma abrupta y con escasa participación popular directa, en lo que muchos historiadores describen como un golpe militar más que como una revolución de masas. La nueva República, proclamada por decreto, debió construir en los años siguientes las instituciones de un Estado republicano y federal, en un proceso no exento de tensiones e inestabilidad.

Referencias: [1] · [4]

Cronología

1. 1850

   Ley Eusébio de Queirós, fin del tráfico transatlántico hacia Brasil.

2. 1871

   Ley del Vientre Libre.

3. 1885

   Ley de los Sexagenarios.

4. 13 mayo 1888

   La princesa Isabel sanciona la Lei Áurea, aboliendo la esclavitud.

5. 15 nov. 1889

   Golpe militar de Deodoro da Fonseca; proclamación de la República.