Historia de Bélgica: los territorios belgas bajo los Países Bajos españoles y austríacos

La revuelta de los Países Bajos y la división religiosa

A mediados del siglo XVI, las diecisiete provincias de los Países Bajos, entonces bajo dominio de Felipe II de España como heredero de los territorios borgoñones de los Habsburgo, se rebelaron contra el gobierno español por motivos religiosos, fiscales y políticos, en un conflicto conocido como la Guerra de los Ochenta Años, iniciada en 1568.

La rebelión no fue uniforme en toda la región: las provincias del norte, con fuerte presencia calvinista, se unieron en la Unión de Utrecht (1579) para resistir a España, mientras las provincias del sur, de mayoría católica y con nobleza más ligada a la corona española, formaron la Unión de Arrás ese mismo año, reafirmando su lealtad a Felipe II a cambio de garantías sobre sus privilegios tradicionales.

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Los Países Bajos Españoles

Las provincias del sur, que correspondían en gran medida al territorio de la actual Bélgica y Luxemburgo, permanecieron bajo dominio español como los Países Bajos Españoles durante todo el siglo XVII y buena parte del XVIII. Bruselas se consolidó como capital administrativa de ese territorio, mientras ciudades como Amberes, antes un gran centro comercial, perdieron peso económico frente al auge de Ámsterdam en el norte independiente.

Durante ese período, los Países Bajos Españoles fueron escenario recurrente de guerras entre las grandes potencias europeas, en particular entre España y, más tarde, Francia, que disputaban el control de esos territorios estratégicamente situados. Esas guerras, entre ellas varias de las libradas por Luis XIV de Francia, causaron destrucción recurrente y cesiones territoriales parciales a lo largo del siglo XVII.

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El paso a manos austríacas en 1714

La Guerra de Sucesión Española (1701-1714), desatada por la falta de descendencia directa del último rey Habsburgo de España, terminó con una serie de tratados que reorganizaron buena parte de los dominios europeos de esa dinastía. El Tratado de Utrecht y, en particular, el de Rastatt (1714) transfirieron los antiguos Países Bajos Españoles a la rama austríaca de los Habsburgo, pasando a llamarse desde entonces Países Bajos Austríacos.

Bajo dominio austríaco, y en particular durante el reinado de la emperatriz María Teresa (1740-1780) y su hijo José II, la región experimentó reformas administrativas y económicas de corte ilustrado, aunque algunas de las reformas más radicales de José II, que buscaban centralizar la administración y limitar privilegios tradicionales, generaron fuerte resistencia local hacia el final de su reinado.

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La breve revolución de 1789 y el fin del dominio austríaco

En 1789, coincidiendo con el estallido de la Revolución francesa, las reformas centralizadoras de José II provocaron un levantamiento local conocido como la Revolución de Brabante, que proclamó brevemente una efímera y poco cohesionada República de los Estados Belgas Unidos entre 1790 y ese mismo año, antes de que las tropas austríacas restablecieran su autoridad.

Ese restablecimiento austríaco resultó, sin embargo, de corta duración: los ejércitos revolucionarios franceses invadieron y ocuparon la región en 1794, poniendo fin de manera definitiva al dominio austríaco sobre esos territorios, que fueron anexados directamente a Francia al año siguiente, iniciando un nuevo capítulo político que se prolongaría hasta la derrota final de Napoleón en 1815.

Referencias: [4]

Cronología

1. 1568

   Estalla la Guerra de los Ochenta Años en los Países Bajos.

2. 1579

   Unión de Arrás (sur, leal a España) y Unión de Utrecht (norte).

3. 1714

   Tratado de Rastatt: los Países Bajos del sur pasan a Austria.

4. 1789–1790

   Revolución de Brabante y breve República de los Estados Belgas Unidos.

5. 1794

   Francia ocupa el territorio, poniendo fin al dominio austríaco.