Historia de Australia: la federación de 1901 y la formación del Estado australiano

El camino hacia la federación

Durante la mayor parte del siglo XIX, las seis colonias australianas se desarrollaron de forma separada, con sus propios gobiernos, aranceles comerciales entre sí y, en algunos casos, distintos anchos de vía ferroviaria, lo que dificultaba el comercio y la coordinación entre ellas. El movimiento por la federación, impulsado por figuras como Henry Parkes, cobró fuerza en la década de 1890 ante preocupaciones compartidas sobre defensa, inmigración y desarrollo económico.

Entre 1891 y 1898 se realizaron convenciones constitucionales en las que representantes de las colonias debatieron y redactaron un proyecto de Constitución federal. El texto resultante fue sometido a referéndum en cada colonia entre 1898 y 1900, y aprobado en todas ellas, aunque en Nueva Gales del Sur fue necesaria una segunda votación tras no alcanzarse inicialmente el umbral de participación requerido.

Referencias: [1] · [2]

La proclamación de la Mancomunidad

El Parlamento británico aprobó la Ley de Constitución de la Mancomunidad de Australia en 1900, y la nueva nación quedó formalmente constituida el 1 de enero de 1901, cuando el conde de Hopetoun, primer gobernador general, proclamó la Mancomunidad de Australia ante una multitud reunida en Centennial Park, Sydney. Las celebraciones se extendieron por las principales ciudades del país, con desfiles, arcos conmemorativos y actos públicos.

Edmund Barton fue designado primer ministro interino y luego confirmado en el cargo tras las primeras elecciones federales, celebradas en marzo de 1901. La nueva Constitución estableció un sistema federal con un parlamento bicameral, inspirado en modelos británico y estadounidense, y mantuvo a Australia como un dominio autónomo dentro del Imperio británico, con el monarca británico como jefe de Estado.

Referencias: [2] · [3]

Las primeras políticas del nuevo Estado federal

Una de las primeras leyes del nuevo Parlamento federal fue la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901, que sentó las bases de la política conocida informalmente como "Australia Blanca", diseñada para restringir la inmigración no europea mediante mecanismos como un dictado de idioma discrecional. Esta política, que reflejaba prejuicios raciales extendidos en la época, se mantuvo en distintas formas hasta su desmantelamiento gradual entre las décadas de 1950 y 1970.

La federación no incluyó de forma significativa a los pueblos aborígenes en la nueva estructura política: la Constitución de 1901 los excluía explícitamente del censo nacional y de la legislación federal en asuntos que les concernían, exclusiones que solo se revirtieron parcialmente con el referéndum de 1967. La formación del Estado australiano fue, en ese sentido, un proceso pensado casi exclusivamente para la población de origen colono.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1891–1898

   Convenciones constitucionales para redactar la Constitución federal.

2. 1898–1900

   Referéndums de aprobación en las seis colonias.

3. 1900

   El Parlamento británico aprueba la Ley de Constitución de la Mancomunidad.

4. 1 ene. 1901

   Proclamación de la Mancomunidad de Australia en Centennial Park, Sydney.

5. 1901

   Ley de Restricción de la Inmigración, base de la política de "Australia Blanca".