La Primera Flota y la fundación de Sydney
Tras la independencia de las trece colonias norteamericanas en 1783, Gran Bretaña perdió el destino habitual de sus convictos deportados y buscó una alternativa en el territorio que James Cook había reclamado en 1770 tras cartografiar la costa este australiana. La Primera Flota, integrada por once barcos al mando del capitán Arthur Phillip, zarpó de Inglaterra en 1787 y llegó a Botany Bay en enero de 1788, trasladándose luego a Sydney Cove por su mejor fondeadero y agua dulce.
El 26 de enero de 1788, Phillip izó la bandera británica y proclamó formalmente la colonia de Nueva Gales del Sur. De los aproximadamente mil pasajeros de la flota, más de setecientos eran convictos, en su mayoría condenados por delitos contra la propiedad, y el resto marineros, soldados y funcionarios encargados de administrar el nuevo asentamiento penal.
La doctrina de "terra nullius" y el despojo territorial
Gran Bretaña reclamó el territorio australiano bajo la doctrina de "terra nullius" —tierra de nadie—, que consideraba que los pueblos aborígenes, al no practicar agricultura sedentaria ni tener un sistema de propiedad reconocible para los europeos, carecían de soberanía sobre la tierra. Esta doctrina, que no fue revertida legalmente hasta el fallo Mabo de la Corte Suprema australiana en 1992, sirvió como justificación jurídica para la expansión colonial sin necesidad de tratados con los pueblos originarios.
La llegada de colonos generó conflictos violentos por la tierra y los recursos, además de la propagación de enfermedades como la viruela, que diezmaron a las poblaciones aborígenes en las décadas posteriores a 1788. La expansión de la ganadería ovina hacia el interior desde comienzos del siglo XIX intensificó estos desplazamientos forzados y enfrentamientos, conocidos colectivamente como las "guerras de frontera" australianas.
El sistema de colonias penales y su expansión
Tras Nueva Gales del Sur, Gran Bretaña estableció otras colonias penales en el continente y en Tasmania, entre ellas Norfolk (1788), Van Diemen's Land —la actual Tasmania— en 1803, y Moreton Bay, germen de la futura Queensland, en 1824. No todas las colonias australianas nacieron como penales: Australia Meridional, fundada en 1836, se organizó desde el inicio como una colonia de colonos libres, sin recibir convictos.
El transporte de convictos a Nueva Gales del Sur cesó en 1840, aunque continuó hacia Australia Occidental hasta 1868, año en que llegó el último barco de convictos al continente. En total, se calcula que más de 160.000 personas fueron trasladadas como convictos a las colonias australianas entre 1788 y 1868, una cifra que refleja la escala del sistema penal que dio origen a la Australia colonial.
Cronología
- 1770
James Cook reclama la costa este de Australia para Gran Bretaña.
- 26 ene. 1788
Llegada de la Primera Flota a Sydney Cove.
- 1803
Fundación de la colonia penal de Van Diemen's Land (Tasmania).
- 1836
Fundación de Australia Meridional como colonia de colonos libres.
- 1868
Llegada del último barco de convictos, a Australia Occidental.
Preguntas para repasar
¿Todas las colonias australianas fueron penales?
No. Australia Meridional, fundada en 1836, se estableció desde el inicio como colonia de colonos libres, sin recibir convictos.
¿Qué fue la doctrina de "terra nullius"?
La justificación jurídica británica según la cual Australia era tierra sin dueño porque los pueblos aborígenes no practicaban agricultura sedentaria reconocible para los europeos. Fue revertida legalmente recién en 1992, con el fallo Mabo de la Corte Suprema australiana.
Fuentes consultadas
- National Museum Australia · The First Fleet ↗
- State Library of New South Wales · The Founding of Australia, Algernon Talmage ↗
- Australian Government, National Museum Australia · Mabo decision ↗
- National Museum Australia · Convicts and the British colonies in Australia ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
