Historia de Arabia Saudita: el petróleo y la transformación económica saudí del siglo XX

La concesión petrolera de 1933

A comienzos de la década de 1930, el recién proclamado Reino de Arabia Saudita enfrentaba serias dificultades financieras, agravadas por la caída de los ingresos de la peregrinación a La Meca durante la Gran Depresión. En ese contexto, el rey Abdulaziz otorgó en 1933 una concesión de exploración petrolera a la Standard Oil Company of California (SOCAL), a cambio de un pago inicial en oro que aliviaba las urgencias fiscales del reino.

La elección de una compañía estadounidense, en lugar de las británicas que dominaban entonces buena parte de la industria petrolera de Oriente Próximo, respondió en parte al deseo saudí de diversificar sus relaciones con potencias extranjeras y evitar una dependencia excesiva de Gran Bretaña, entonces influyente en varios Estados vecinos de la península arábiga.

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El hallazgo del pozo Dammam n.º 7

Los primeros años de exploración resultaron decepcionantes, con varios pozos que no encontraban petróleo en cantidades significativas, lo que llevó a considerar el abandono del proyecto en más de una ocasión. La situación cambió en marzo de 1938, cuando el pozo conocido como Dammam n.º 7, cerca de la costa del golfo Pérsico, comenzó a producir petróleo de forma sostenida y en volúmenes comercialmente viables.

Este hallazgo confirmó que Arabia Saudita poseía reservas petroleras de gran magnitud, que con el tiempo resultarían estar entre las mayores del mundo. La compañía operadora, rebautizada en 1944 como Arabian American Oil Company (Aramco), expandió rápidamente sus operaciones, aunque la producción a gran escala se vio inicialmente limitada por el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Referencias: [2] · [3]

El auge petrolero de posguerra

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la producción petrolera saudí creció de manera sostenida, convirtiendo al reino en un socio energético estratégico para Estados Unidos y otras economías industrializadas. En 1950, Arabia Saudita renegoció con Aramco un reparto de beneficios a partes iguales, un modelo que otros países productores de la región adoptarían poco después.

Este ingreso petrolero financió una transformación acelerada de la infraestructura del país —carreteras, escuelas, hospitales y servicios administrativos— y también permitió a Arabia Saudita convertirse en miembro fundador, en 1960, de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), junto con Irán, Irak, Kuwait y Venezuela.

Referencias: [3] · [4]

La nacionalización de Aramco

A partir de 1973, en el contexto de la crisis del petróleo desatada tras el embargo árabe a países que habían apoyado a Israel en la guerra de Yom Kipur, el gobierno saudí comenzó a adquirir participaciones crecientes en Aramco, inicialmente un 25% ese año, ampliado a 60% en 1974, en un proceso negociado con las compañías estadounidenses propietarias.

Este proceso culminó en 1980, cuando Arabia Saudita completó la adquisición del cien por ciento de Aramco, aunque la compañía continuó empleando durante años a buena parte de su personal técnico estadounidense bajo un nuevo esquema de propiedad estatal. La empresa, rebautizada posteriormente como Saudi Aramco, se convirtió en la petrolera estatal saudí y en una de las mayores compañías energéticas del mundo.

Referencias: [1] · [4]

Cronología

1. 1933

   Concesión petrolera a la Standard Oil of California.

2. mar. 1938

   El pozo Dammam n.º 7 confirma reservas comercialmente viables.

3. 1944

   La compañía adopta el nombre de Aramco.

4. 1960

   Arabia Saudita cofunda la OPEP.

5. 1980

   El Estado saudí completa la nacionalización de Aramco.