Historia de Alemania: la unificación alemana y la creación del Imperio en 1871

La Confederación Germánica tras 1815

El Congreso de Viena de 1815 sustituyó al disuelto Sacro Imperio Romano Germánico por la Confederación Germánica, una asociación laxa de treinta y nueve estados soberanos, entre ellos Austria y Prusia como las dos potencias más influyentes. La confederación carecía de un gobierno central fuerte y de un ejército unificado, y sus miembros conservaban plena soberanía interna.

Durante las décadas siguientes, un creciente sentimiento nacionalista alemán, alentado por intelectuales, estudiantes y sectores liberales, reclamó una unidad política mayor. Esas aspiraciones se expresaron con fuerza durante las revoluciones de 1848, cuando una Asamblea Nacional reunida en Fráncfort intentó, sin éxito, redactar una constitución para un Estado alemán unificado.

Referencias: [1] · [2]

Bismarck y la unificación por "sangre y hierro"

Otto von Bismarck, nombrado canciller de Prusia en 1862, defendió abiertamente que las grandes cuestiones de la época se resolverían "por hierro y sangre", no mediante discursos y votaciones parlamentarias, y orientó la política prusiana hacia una unificación alemana bajo liderazgo de su reino. La primera de tres guerras que condujo fue la guerra contra Dinamarca en 1864, en alianza con Austria, por el control de los ducados de Schleswig y Holstein.

La disputa por la administración de esos ducados fue luego el pretexto para la guerra austro-prusiana de 1866, que Prusia ganó de forma contundente en pocas semanas. El resultado excluyó definitivamente a Austria de los asuntos alemanes y permitió a Prusia formar, ese mismo año, la Confederación de Alemania del Norte bajo su liderazgo, integrando a los estados alemanes al norte del río Meno.

Referencias: [2] · [3]

La guerra franco-prusiana y la proclamación del Imperio

Los estados alemanes del sur, como Baviera, Wurtemberg y Baden, permanecían aún fuera de la confederación liderada por Prusia. La guerra franco-prusiana, desatada en 1870 tras una crisis diplomática en torno a la sucesión al trono español, unió a esos estados del sur con Prusia en una alianza militar común contra Francia, reforzando el sentimiento de unidad nacional alemana frente al enemigo francés.

La contundente victoria alemana, sellada con la capitulación francesa en Sedán y el posterior sitio de París, allanó el camino político para la unificación formal. El 18 de enero de 1871, en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles, en territorio francés ocupado, se proclamó el Imperio alemán, con el rey de Prusia, Guillermo I, como emperador y Bismarck como su primer canciller.

Referencias: [3] · [4]

Un imperio sin Austria

El nuevo Imperio alemán excluyó deliberadamente a Austria, en lo que se conoce como la solución de "pequeña Alemania" (Kleindeutschland), frente al proyecto alternativo de "gran Alemania" (Großdeutschland) que habría incluido a los territorios de habla alemana del Imperio austríaco. Bismarck prefirió esa opción para evitar la rivalidad de una Austria multiétnica dentro del nuevo Estado y para consolidar el liderazgo indiscutido de Prusia.

El Imperio alemán de 1871 se organizó como una federación de veintitantos estados con distintos grados de autonomía interna, bajo una estructura política que combinaba elementos federales, monárquicos y un parlamento (Reichstag) elegido por sufragio masculino, aunque con un poder real limitado frente al emperador y al canciller. Ese Estado unificado se mantendría, con cambios, hasta el fin de la Primera Guerra Mundial en 1918.

Referencias: [4]

Cronología

1. 1815

   Se forma la Confederación Germánica de 39 estados.

2. 1848–1849

   Fracasa la Asamblea de Fráncfort en su intento de unificación.

3. 1866

   Guerra austro-prusiana; se forma la Confederación de Alemania del Norte.

4. 1870–1871

   Guerra franco-prusiana.

5. 18 ene. 1871

   Se proclama el Imperio alemán en Versalles.