Formación en París y encuentro con Humboldt
Aimé Bonpland nació en La Rochelle y estudió medicina en París, donde desde 1791 asistió también al Museo de Historia Natural, formándose con botánicos como Jean-Baptiste Lamarck, Antoine Laurent de Jussieu y René Louiche Desfontaines. Ese entrenamiento lo llevó a integrarse, en 1799, a la expedición americana de Alexander von Humboldt como botánico y médico del viaje.
Referencias: [1]
Cinco años recorriendo América
Entre 1799 y 1804, Bonpland recorrió junto a Humboldt Venezuela, Cuba, la actual Colombia, Ecuador, Perú y México, y en 1802 ascendió con él el volcán Chimborazo hasta los 5.878 metros. Durante la expedición, el equipo recolectó cerca de 6.000 especies vegetales hasta entonces desconocidas para la ciencia europea. De regreso en París, Bonpland publicó los resultados botánicos del viaje en Plantes équinoxiales (1808-1816); Napoleón le concedió una pensión anual de 3.000 francos y la emperatriz Josefina lo nombró superintendente de los jardines de su residencia de Malmaison.
La colonia de yerba mate y la prisión en Paraguay
En 1816 Bonpland se trasladó a Buenos Aires y, en 1821, estableció una colonia agrícola dedicada al cultivo de yerba mate en Santa Ana, cerca de la frontera entre Argentina y Paraguay. El dictador paraguayo José Gaspar Rodríguez de Francia, que sospechaba que Bonpland era un espía y no toleraba competencia para el monopolio paraguayo de la yerba mate, ordenó destruir la colonia. El 8 de diciembre de 1821, tropas paraguayas cruzaron el río, incendiaron las plantaciones y apresaron a Bonpland, quien permaneció detenido, con residencia asignada dentro de Paraguay, durante casi ocho años, hasta recuperar la libertad en 1829.
Tras su liberación, Bonpland se instaló de manera definitiva en la provincia argentina de Corrientes, donde retomó el cultivo y el comercio de yerba mate. En 1854, a los 81 años, fue nombrado director del Museo de la Provincia de Corrientes. Murió el 11 de mayo de 1858 en Santa Ana, la localidad que hoy lleva su nombre (Bonpland, Corrientes) en su honor.
Cronología
- 1799-1804
Recorre América junto a Alexander von Humboldt.
- 1808-1816
Publica Plantes équinoxiales con los resultados botánicos del viaje.
- 1821
Su colonia de yerba mate en Santa Ana es destruida y queda preso en Paraguay.
- 1829
Recupera la libertad tras casi ocho años de cautiverio.
- 1858
Muere en Santa Ana, Corrientes, la localidad hoy renombrada en su honor.
Preguntas para repasar
¿Por qué Rodríguez de Francia hizo detener a Bonpland?
Porque sospechaba que era un espía y no toleraba que su colonia compitiera con el monopolio paraguayo de la yerba mate.
¿Qué distingue la trayectoria de Bonpland de la de Humboldt?
A diferencia de Humboldt, que regresó a Europa, Bonpland se instaló definitivamente en Sudamérica, donde pasó años prisionero y terminó como agricultor en Argentina.
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
