José Hernández: el autor de Martín Fierro y la defensa del gaucho

La infancia en el campo y el aprendizaje de la vida gaucha

José Rafael Hernández y Pueyrredón nació en Chacras de Perdriel, en las cercanías de Buenos Aires. Una afección respiratoria lo llevó, siendo niño, a instalarse en el campo con su padre, administrador de estancias en la zona de Camarones, en la provincia de Buenos Aires.

Esos años en la pampa le dieron un conocimiento directo de las costumbres, el lenguaje y las condiciones de vida de los gauchos, muy distinto del que tenían otros escritores urbanos de su época. Esa experiencia de primera mano se convertiría, décadas más tarde, en la materia prima de su obra más conocida.

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Periodismo y compromiso federal

Tras la caída de Rosas en Caseros (1852), Hernández se involucró en las disputas políticas que dividieron al país, y se alineó con las posiciones federales del interior frente al centralismo de Buenos Aires. En 1869 fundó el periódico El Río de la Plata, desde el cual criticó al gobierno de Sarmiento por el trato hacia los gauchos y los pueblos indígenas de la frontera.

En 1870 y 1871 participó en los alzamientos del caudillo entrerriano Ricardo López Jordán contra el gobierno nacional. Tras la derrota de ese movimiento, debió exiliarse en Brasil, en la localidad de Santana do Livramento, entre 1871 y 1872.

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El Gaucho Martín Fierro: gestación y publicación

Hernández comenzó a escribir los versos de El Gaucho Martín Fierro durante ese exilio brasileño. De regreso en Buenos Aires, publicó el poema en diciembre de 1872, impreso en la imprenta de "La Pampa". El libro relata la persecución de un gaucho reclutado a la fuerza para el servicio de frontera y su posterior desarraigo, en un tono de denuncia social.

La obra tuvo una difusión inusual para la época: se vendió en pulperías y almacenes de campaña y circuló también de forma oral. En 1879 Hernández publicó La vuelta de Martín Fierro, segunda parte que adopta un tono más conciliador, en sintonía con su propio regreso a la vida pública tras los años de exilio y proscripción.

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Los últimos años: de la pluma a la política

Una amnistía posterior le permitió reinsertarse en la política. Fue elegido diputado nacional en 1879 y senador provincial por Buenos Aires en 1881, cargo en el que fue reelegido en 1885. En 1882 participó, junto al gobernador Dardo Rocha, en la fundación de la ciudad de La Plata como nueva capital de la provincia de Buenos Aires.

Hernández murió en Buenos Aires el 21 de octubre de 1886. Desde 1939, Argentina conmemora el Día de la Tradición cada 10 de noviembre, fecha de su nacimiento, en homenaje a su obra y a la cultura gaucha que ayudó a difundir.

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Cronología

1. 1834

   Nace en Chacras de Perdriel, cerca de Buenos Aires.

2. 1871–1872

   Exilio en Brasil tras el levantamiento de López Jordán.

3. dic. 1872

   Publica El Gaucho Martín Fierro.

4. 1879

   Publica La vuelta de Martín Fierro y es elegido diputado nacional.

5. 1886

   Muere en Buenos Aires.