Militar, diplomático y político
Antes de dedicarse a la política, Sáenz Peña combatió como voluntario junto al ejército peruano durante la guerra del Pacífico, en la batalla de Tarapacá. Desarrolló luego una extensa carrera diplomática, representando a la Argentina en distintas misiones internacionales, y llegó a la presidencia en 1910 con el respaldo del sector conservador vinculado al roquismo.
La Ley Sáenz Peña de 1912
Consciente del creciente desgaste del régimen conservador y de la presión de la Unión Cívica Radical, que denunciaba el fraude electoral sistemático, Sáenz Peña impulsó la sanción de la Ley 8871 en 1912, que estableció el voto secreto, universal y obligatorio para los ciudadanos varones argentinos mayores de 18 años.
La reforma buscaba dar legitimidad al sistema político y, aunque provenía del propio sector conservador, terminó favoreciendo a la oposición radical: en 1916 permitió el triunfo electoral de Hipólito Yrigoyen, el primer presidente elegido bajo estas nuevas reglas.
La enfermedad, la muerte y el legado
La salud de Sáenz Peña se deterioró hacia el final de su mandato, lo que llevó a que el vicepresidente Victorino de la Plaza asumiera funciones ejecutivas crecientes. Sáenz Peña murió en agosto de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en Europa.
Se lo recuerda como el artífice de una reforma electoral clave para la democratización política argentina, aunque el sufragio femenino y el de los pueblos originarios plenamente reconocidos quedaron fuera de esa ley y llegarían recién décadas más tarde.
Cronología
- 1851
Nace en Buenos Aires.
- 1879
Combate como voluntario en la guerra del Pacífico.
- 1910
Asume la presidencia de la Argentina.
- 1912
Se sanciona la Ley Sáenz Peña de voto secreto y obligatorio.
- 1914
Muere en Buenos Aires en ejercicio de la presidencia.
Preguntas para repasar
¿Qué estableció la Ley Sáenz Peña?
El voto secreto, universal (para varones) y obligatorio, reemplazando el sistema de sufragio restringido y fraudulento del régimen conservador.
¿Qué consecuencia política tuvo la reforma?
Permitió, en 1916, el triunfo electoral de Hipólito Yrigoyen y la Unión Cívica Radical, poniendo fin a más de tres décadas de gobiernos conservadores.
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
