Gerald Ford: la presidencia después de Watergate

Una doble sucesión inédita

Ford construyó una larga carrera como congresista republicano por Michigan, donde llegó a ser líder de la minoría en la Cámara de Representantes, sin haber aspirado nunca a la presidencia. En 1973 fue designado vicepresidente, conforme a la recién aprobada Vigesimoquinta Enmienda, tras la renuncia de Spiro Agnew por un escándalo de corrupción ajeno a Watergate.

Cuando Nixon renunció en agosto de 1974, Ford se convirtió en presidente sin haber sido elegido nunca para ningún cargo ejecutivo nacional, la única vez que esto ha ocurrido en la historia de Estados Unidos, asumiendo la tarea de gobernar un país profundamente desconfiado de sus instituciones tras el escándalo de su antecesor.

Referencias: [1] · [2]

El indulto a Nixon

El 8 de septiembre de 1974, apenas un mes después de asumir, Ford otorgó a Nixon un indulto presidencial "total, libre y absoluto" por cualquier delito que pudiera haber cometido durante su presidencia, evitando así un juicio penal contra su antecesor. Ford argumentó que la medida era necesaria para que el país pudiera superar la crisis de Watergate y avanzar, pero la decisión generó una fuerte reacción negativa, con acusaciones de que existía un acuerdo previo entre ambos, algo que Ford siempre negó.

El indulto dañó gravemente la credibilidad de su gobierno desde el inicio y es considerado por muchos historiadores el factor decisivo en su ajustada derrota electoral frente a Jimmy Carter en 1976.

Referencias: [2] · [3]

Una economía difícil y el fin de la guerra de Vietnam

Ford gobernó en un contexto económico complicado, marcado por una inflación elevada —a la que respondió con la campaña "WIN" (Whip Inflation Now), de escaso impacto real— y por las secuelas de la crisis del petróleo de 1973. En abril de 1975 le tocó gestionar la caída de Saigón y la evacuación final de personal estadounidense de Vietnam del Sur, cerrando de manera abrupta y traumática la larga participación estadounidense en esa guerra.

Sobrevivió a dos intentos de asesinato separados en 1975, ambos protagonizados por mujeres, sin sufrir heridas en ninguno de los dos casos. Perdió la elección de 1976 frente a Jimmy Carter por un margen estrecho, en una contienda en la que el desgaste por Watergate y el indulto a Nixon siguieron pesando sobre su candidatura.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. 1913

   Nace en Omaha, Nebraska.

2. 1973

   Es designado vicepresidente tras la renuncia de Spiro Agnew.

3. 1974

   Asume la presidencia tras la renuncia de Nixon; lo indulta semanas después.

4. 1975

   Cae Saigón; termina la participación estadounidense en Vietnam.

5. 1976

   Pierde la elección frente a Jimmy Carter.