De la Cámara de Representantes a la vicepresidencia
Nixon se hizo conocido como congresista por su papel en investigaciones anticomunistas, en particular el caso Alger Hiss, antes de ser vicepresidente de Eisenhower durante ocho años. Perdió ajustadamente la presidencial de 1960 frente a Kennedy y la gobernación de California en 1962, lo que pareció marcar el fin de su carrera política, hasta que logró una notable recuperación y ganó la presidencia en 1968 en medio de la crisis social por la guerra de Vietnam.
Prometió una "salida honorable" de Vietnam y aplicó una política de "vietnamización" del conflicto, transfiriendo gradualmente la responsabilidad de combate a las fuerzas survietnamitas mientras retiraba tropas estadounidenses, aunque también ordenó bombardeos secretos sobre Camboya que ampliaron el alcance geográfico de la guerra.
La apertura a China y la distensión
En febrero de 1972, Nixon realizó una histórica visita a la República Popular China, poniendo fin a más de dos décadas de aislamiento diplomático mutuo entre ambos países y reconfigurando el equilibrio de poder de la Guerra Fría al explotar las tensiones entre China y la Unión Soviética. Ese mismo año viajó a Moscú y firmó el tratado SALT I de limitación de armas nucleares estratégicas con el líder soviético Leonid Breznev, iniciando una etapa de distensión (détente) en las relaciones entre las dos superpotencias.
En enero de 1973 se firmaron los Acuerdos de Paz de París, que pusieron fin a la participación militar directa de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, aunque el conflicto entre las dos Vietnams continuó hasta la caída de Saigón en 1975, ya bajo la presidencia de su sucesor Gerald Ford.
El escándalo de Watergate
En junio de 1972, varios hombres vinculados a la campaña de reelección de Nixon fueron detenidos al intentar espiar la sede del Comité Nacional Demócrata en el edificio Watergate de Washington. Investigaciones periodísticas —en particular las de los reporteros Bob Woodward y Carl Bernstein del Washington Post— y una comisión investigadora del Senado revelaron progresivamente que la Casa Blanca había orquestado el espionaje y luego había intentado encubrirlo sistemáticamente.
La existencia de grabaciones secretas de conversaciones en el Despacho Oval, que la Corte Suprema obligó a entregar en 1974, confirmó la participación directa de Nixon en el encubrimiento. Ante la inminente aprobación de un juicio político (impeachment) en la Cámara de Representantes, Nixon renunció a la presidencia el 9 de agosto de 1974, el único caso de renuncia presidencial en la historia de Estados Unidos, y su sucesor Gerald Ford lo indultó preventivamente un mes después.
Cronología
- 1913
Nace en Yorba Linda, California.
- 1969
Asume la presidencia de Estados Unidos.
- 1972
Visita histórica a China; firma el tratado SALT I con la URSS.
- jun. 1972
Detención de los espías en el edificio Watergate.
- 1973
Acuerdos de Paz de París ponen fin a la participación de EE. UU. en Vietnam.
- 9 ago. 1974
Renuncia a la presidencia.
Preguntas para repasar
¿Por qué renunció Nixon?
Ante la evidencia, revelada por grabaciones secretas de la Casa Blanca, de que había participado directamente en encubrir el espionaje del edificio Watergate contra el Comité Nacional Demócrata, y frente a la inminente aprobación de un juicio político en su contra, prefirió renunciar antes de ser destituido.
¿Qué logró Nixon en su relación con China?
Su visita de 1972 puso fin a más de dos décadas de aislamiento diplomático mutuo entre Estados Unidos y la República Popular China, y sentó las bases para el eventual reconocimiento diplomático pleno entre ambos países, formalizado años después.
Fuentes consultadas
- Richard Nixon Presidential Library and Museum ↗
- National Archives · Watergate ↗
- U.S. Department of State, Office of the Historian · Nixon's Trip to China ↗
- The White House Historical Association · Richard Nixon ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
